El Arsenal, principal rival de los españoles antes del sorteo de Europa League

Los equipos españoles que disputarán la Europa League; Villarreal, Real Sociedad y Athletic Club, clasificado este jueves tras superar la previa, conocerán el viernes (11h00 GMT) a sus rivales de la liguilla de una competición en la que el Arsenal se presenta como el rival a batir.

En la segunda competición europea 48 escuadras estarán presentes en el sorteo que determinará 12 llaves de cuatro equipos. Al igual que en la Liga de Campeones, no puede haber más de un club del mismo país en el mismo grupo.

Después de 17 presencias consecutivas en la Liga de Campeones, el Arsenal regresa a la segunda competición continental. Su último partido en la misma fue la final perdida en el 2000 ante el Galatasaray turco.

Los ‘Gunners’ son los grandes favoritos para suceder a otro club inglés, el Mánchester United, campeón la pasada temporada.

El Lazio de Roma, el Olympique de Lyon, el Niza y el Milan serán otros de los rivales a evitar en el sorteo.

Sorprendentemente no estará el pasado finalista, el Ajax, que fue eliminado este jueves en la ronda previa al perder contra el Rosenborg por 3-2.

Un doblete de Adegbenro en los minutos 80 y 89 terminó con las esperanzas de los holandeses, virtualmente clasificados cuando ganaban 2-1 y quedaban diez minutos por jugar.

Junto a los favoritos, tendrán su hueco en la élite europea equipos semidesconocidos de países con menor tradición futbolística.

Además del sorteo, que tendrá lugar en Mónaco, el viernes se entregará el trofeo al mejor jugador de la pasada edición, al que aspiran tres jugadores del equipo campeón; el sueco Zlatan Ibrahimovic, el armenio Henrikh Mkhitaryan y el francés Paul Pogba.