La meta por alcanzar la NBA pasa por República Dominicana. El basquetbolista zuliano Jesús Antonio Armas Quintero participará en un torneo con sede en Santo Domingo, del 22 al 28 de junio, con la finalidad de demostrar su talento y optar a una beca que lo traslade a la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA) conocida como el baloncesto universitario.
El piloto de 19 años reside actualmente en Miami donde se entrena a diario antes de emprender el viaje. “Estoy preparándome duro para ese ‘showcase’, todos los días hago pesas, lanzamientos al aro y sesiones de velocidad para llegar en buenas condiciones. Allá estarán todos los coachs de la NCAA de Estados Unidos. El objetivo es mostrar un buen juego para que se den cuenta que tengo un gran nivel para el baloncesto universitario, sea división uno o dos, y conseguir la beca”, relató a PANORAMA.
En su travesía por República Dominicana, el marabino contará con las instrucciones del argentino Guillermo Vecchio, quien ha prestado sus servicios en México, Chile, Chipre, Arabia Saudita, Líbano, Bahréin y Venezuela. En el baloncesto criollo dirigió a Panteras de Miranda, Guaros de Lara, Trotamundos de Carabobo y Bucaneros de La Guaira. Además, fue el timonel de la selección en la década de los 90. “Es una tremenda persona y un gran técnico, definitivamente es el que buscaba para mi carrera, me está ayudando bastante para mi futuro”, contó Armas emocionado.
“Él (Vecchio) seleccionó a un grupo de jugadores de varios campamentos que ha hecho por Latinoamérica para llevarlos a Santo Domingo. Aquí en Miami formé parte de su equipo, gracias a Dios terminé Jugador Más Valioso y me escogió. Pude demostrarle que estoy hecho para este deporte”, expresó satisfecho.
En un contacto telefónico con PANORAMA, el profesor Guillermo Vecchio aseguró que “encontramos en él (Jesús Armas) un jugador muy talentoso, con buen grado académico. Es muy atlético, maneja las dos manos, tiene un buen ‘jump shot’ y defensivamente es un león. Eso fue lo que nos sedujo de él para poder invitarlo al ‘showcase’ de Dominicana”.
Analizó que el criado en el sector Bella Vista de Maracaibo “debe mejorar su condición física aún más, debe ganar masa muscular, trabajar la defensa sobre gente más grande que él y su lanzamiento de lejana distancia necesita una mejoría técnica, pero tiene muy buen lanzamiento de seis metros”.
“No tengo ninguna duda de que es un jugador de NCAA. Es un jugador tenaz, un chamo con mucha garra, oficio, una entrega total y pasión, que es lo más difícil de encontrar en un atleta”, afirmó.
Armas destacó también la oportunidad de reunirse en Miami con el entrenador australiano Eddie Palubinskas. “Es una emoción muy grande recibir consejos de alguien que durante 15 años preparó a Kobe Bryant. Él y Guillermo me dijeron que tengo un buen juego para tomar el liderazgo del equipo y esa mi meta: ser un líder. Quiero ayudar a mis compañeros en todo lo que pueda, mi papel será hacer que ellos jueguen y confíen en mí”.
“Me han dicho cómo debo jugar, cómo debo animar al equipo dentro de la cancha. Que ellos me digan que soy un líder me motiva más”, reiteró.
Eddie Palubinskas es un exjugador que se desempeñó como escolta dentro de la cancha. Fue asistente técnico de Los Ángeles Lakers y entrenador personal de tiro de estrellas como Kobe Bryant, Shaquille O’Neal y Dwight Howard.
Previamente, Armas recibió las estrategias de Stan Remy, el preparador físico más solicitado de Estados Unidos.
Jesús Armas junto al entrenador Eddie Palubinskas 
Con 1,85 metros de altura, el zuliano maneja el ‘dribling’ como una de sus mejores armas. En su trayectoria juvenil en Estados Unidos formó parte de la Green Forest Academy, donde se proclamó campeón logrando un promedio de 15 puntos, siete asistencias y cinco robos por partido.
, ingresó a la Greater Miami Academy, donde finalizó sus estudios básicos y nuevamente destacó en el tabloncillo al ser nombrado Jugador Más Valioso de la temporada. Actualmente toma clases de Negocios Internacionales en la Florida National University.
“El campamento en Santo Domingo también me servirá para buscar los contactos para cuando quiera dar el salto profesional”, afirmó con esperanza. “Si no consigo la beca ya tengo planes de ir a otros países como Chile, Argentina y Ecuador, que se puede jugar profesionalmente y sin dejar los estudios. En Miami he hecho buena conexión con gente de Bolivia donde hay ligas de buen nivel”.
Pero sin duda la NBA es el objetivo que nadie le saca de su mente. “Es el sueño nunca dejaré atrás. Esto apenas está comenzando. Al conseguir la beca se acercarán más las posibilidades. Se manejan muchas opciones para jugar como profesional y cuando llegue el momento decidiré lo mejor para mí y mi familia (…) El apoyo de mi papá (Oscar Armas) ha sido fundamental, por temas de trabajo y compromisos de cada uno no habíamos podido mantener un contacto continuo pero ha sido un sustento que agradezco mucho”.
Jesús Armas también tuvo el honor de conocer y compartir con Greivis Vásquez durante un campamento en Alabama. El base de los Milwaukee Bucks y único venezolano en ver acción actualmente en la NBA le impartió sus experiencias al marabino y le aseguró que ser un basquetbolista profesional no solo se trata de lujos, requiere de un inagotable entrenamiento y una mentalidad de hierro.
“Últimamente no he podido hablar con él por su lesión, pero nunca olvido sus palabras (…) Si Dios quiere pronto entrenaré con Greivis cuando regrese a Miami. También he hablado mucho con Michael Carrera, estoy cuadrando unas prácticas con él, ojalá se den pronto”, dijo con orgullo.
Las organizaciones venezolanas tampoco le han perdido la pista a Jesús Armas. “Me estuvo contactando hace tiempo Toros de Aragua y Gaiteros del Zulia. También Cocodrilos de Caracas, con ellos me estuve entrenando unos días. Hablé con Nelson Solórzano y Néstor Salazar, me están apoyando bastante. Me dijeron que entrenara duro para llegar algún día a jugar con la camiseta de Venezuela, y así tener esa experiencia”.
