Decir Petare en Venezuela y el Latinoamérica es decir barrio, ranchos apiñados en cerros y quizá, antes que todo lo anterior, inseguridad y muerte. Pero ese barrio inmenso ubicado en el municipio Sucre del Estado Miranda es mucho más que sus etiquetas y, contrario a lo que pueda pensarse, la experiencia museística en el lugar ha sido exitosa.
Hoy, en el Día Internacional de los Museos, el Museo de Arte Popular de Petare Bárbaro Rivas se presenta en el casco histórico de Petare como un espacio de remanso para el que entra en la casona antigua, donde no se va a vincular con un arte ostentoso, sino parecido a su gente, popular, colorido, costumbrista, religioso y nacido de la necesidad de expresar.
“Es allí donde radica su éxito”, evalúa Carmen Sofía Leoni, hija del expresidente Raúl Leoni y doña “Menca” de Leoni, quien es curadora y desde hace ocho años preside el museo que lleva el nombre del llamado “iluminado de Petare”, que este año cumple 50 años de su fallecimiento y, a propósito de ese medio siglo de la partida del artista, el museo rescató la Bienal de Arte Popular Bárbaro Rivas, que hace 11 años no se hacía.
Carmen Sofía Leoni es curadora y especialista en arte popular. 
“Ciertamente cada vez hay menos salones de arte en el país, y nuestro caso se logró por el apoyo de la Embajada de Estados Unidos —explicó Leoni—, que ha tenido una vinculación con Petare a raíz de la reapertura del Teatro Rengifo, y de allí con el Museo de Petare porque también apoyaron un proyecto educativo llamado Ver, pensar y explorar, que es una metodología para que el docente acerque la obra de arte a los niños”.
“Nosotros en nuestro empeño de rescatar la bienal, solicitamos la ayuda, porque de eso se trata, de no tirar la toalla sino de buscar apoyos hasta lograr que las experiencias exitosas no se pierdan”.
“Inicialmente ese proyecto lo manejaba la Galería de Arte Nacional, pero se fue quedando en el camino y aunque llegó a tener 18 museos vinculados, actualmente solo en Museo de Petare lo implementa. Es clave que los niños sepan conectarse al arte y ese es un punto que ningún museo debe descuidar”.
Sobre el papel de los museos en la actualidad, la gestora cultural: “Tienen que seguir resistiendo y hacer la tarea que le ha tocado hacer. En especial, modernizar las formas de acercamiento de las comunidades a las obras de arte y darle el apoyo a los artistas para que no se desanimen y nunca dejen de crear”. “Hay que ponerse creativo en las formas de convocatorias y propiciar la educación y reflexión. Siempre hay que buscarle la vuelta a la crisis presupuestaria institucional, y al contexto país”.
Otra de las claves del museo de Petare es que la gente recuerda al pintor. “En nuestra interacción con la comunidad mucha gente recuerda a Bárbaro, quizá no como quisiéramos porque el tuvo una vida difícil debido al alcoholismo, pero es recordado”.
De la categorización del artista como ingenuo, Leoni arguye: “Yo si creo que hay un calzar para él con esa palabra, pero hay ingenuos que son genios y él es uno de ellos”.
