La televisión en Venezuela vuelve a intentar ocupar la franja de la alta noche, esa que arranca después de las 11:00 p. m. y que históricamente ha servido para el humor, la entrevista y el desahogo final de la jornada. En esa apuesta aparecen Bono de noche, por Televen, con Anarella Bono; Con Silva de noche, por Venezolana de Televisión, con Henrys Silva; y Esta noche, con Leonardo Villalobos, por Globovisión.

La reaparición de ese tipo de espacios responde a un interés por rescatar un nicho que durante años quedó relegado a la programación propagandística, especialmente en la señal del canal estatal. El formato, sin embargo, no nació en Venezuela: tomó forma en Estados Unidos, donde programas pioneros terminaron de definir el llamado late night show.

De Broadway Open House a Johnny Carson

Alejandro Salgado Losada recuerda en un artículo de 2006 que los orígenes del formato se remontan a Broadway Open House, transmitido entre 1950 y 1951, impulsado por Sylvester “Pat” Weaver y por el comediante Jerry Lester. Desde el Estudio 6-B del Rockefeller Center, en Nueva York, aquel espacio ayudó a fijar las bases del programa de variedades y del talk show, aunque las disputas internas acortaron su vida al aire.

El mismo autor sostiene que Steve Allen creó el código genético del formato que todavía persiste: emisión nocturna, monólogo inicial, escritorio, micrófono de mesa, taza de café y sofá para los invitados, además de un colaborador secundario, banda en vivo y participación del público. Allen, venido de la radio y apasionado por el jazz, debutó en 1950 con The Steve Allen Show en CBS y se consolidó en NBC con The Tonight Show en 1954.

Más tarde llegó la llamada era dorada con Johnny Carson. El 1.º de octubre de 1962 arrancó The Tonight Show Starring Johnny Carson en NBC, que permaneció al aire hasta 1992 y abrió la puerta a figuras como Steve Martin, Jay Leno, David Letterman y Eddie Murphy. Con la expansión del cable, el formato siguió mutando con nombres como Letterman, Leno, Conan O’Brien y Jon Stewart, y luego con Jimmy Fallon y Jimmy Kimmel.

El formato venezolano encontró su propio pulso

En Venezuela, el modelo se adoptó de forma parcial y no siempre en la medianoche. Joaquín Ortega recuerda que el país tomó la estructura del late show como show familiar en horarios diurnos, con antecedentes como El show de las doce, de Víctor Saume, y los especiales de Renny Ottolina. También menciona Almorzando con Orlando, conducido por Orlando Urdaneta, como parte de esa adaptación local.

Ortega explica que, desde los años sesenta o incluso antes, la televisión venezolana ya había incorporado parte de esa lógica, aunque sin construirla como un late show pleno. El motivo, según su mirada, fue también demográfico: un país pequeño, con pocos artistas disponibles, lo que agotaba rápido el repertorio de invitados.

Entre los experimentos de los años ochenta y noventa menciona Piso de soltero, con Ariel Fedullo y Toco Gómez, por Televen, y D’noche, por Venevisión, con Carmen Victoria Pérez y Orlando Urdaneta. Pero el gran salto, según la lectura del texto, llegó con Cállate Sicilia, en las noches de RCTV, conducido desde 1989 por Carlos Sicilia.

Aquel programa, influido por David Letterman, combinó sátira, humor negro y entrevistas poco convencionales. Su puesta en escena, más cercana al late night estadounidense, convirtió al espacio en una referencia local y le permitió recibir a figuras como Menudo, Carlos Donoso, Emilio Lovera y José Ignacio Cabrujas.

Chataing, de la irreverencia al relevo generacional

RCTV apostó en 1998 por Nunca en domingo, con Luis Chataing, aunque Carlos Sicilia consideró después que la ubicación a las 7:00 p. m. fue un error. Un año más tarde, Chataing y Erika de la Vega dieron forma a Ni tan tarde, primero por Televen y luego por Puma TV, y con ese proyecto marcaron una etapa decisiva para la franja nocturna.

El espacio destacó por un decorado más simple, monólogos irreverentes y entrevistas a figuras ya instaladas y a otros nombres más nuevos de la cultura popular venezolana. Por allí pasaron, entre otros, Karina, Dynalba Salas y Bacalao Men. Chataing sostiene que el programa ayudó a despertar la franja horaria y que incluso Carlos Sicilia llegó a trabajar como productor asociado.

Más adelante, el animador tuvo Chataing TV en Televen, hasta 2014, y en ese entorno se proyectaron otros nombres de la comedia venezolana como Led Varela, Jean Mary Curró, José Rafael Guzmán y Alex Goncalves. Chataing también recuerda que su interés por el humor político y el absurdo nació de su admiración por David Letterman, Conan O’Brien y Stephen Colbert.

Erika de la Vega siguió una ruta paralela con Erika Tipo 11, en Venevisión Plus, un espacio que buscó apartarse del exceso de política y mirar otras experiencias. Ella lo presentó como una oportunidad para trabajar el humor absurdo y las vivencias femeninas, en una etapa en la que ya era madre. También mencionó referencias como Chelsea Handler, Jimmy Fallon, Eva Hache y Patricia Conde.

Para De la Vega, la noche ofrecía una audiencia leal, dispuesta a trasnocharse y a comentar al día siguiente. Ortega, por su parte, pide no olvidar otros proyectos menos visibles del siglo XXI, entre ellos Edvill TV.

Un formato que vuelve a pelear por la noche

En la actualidad, Chataing ve a los late shows resistiendo en Estados Unidos gracias a Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon y Seth Meyers, mientras The Daily Show sigue al aire por cable. Pero advierte que las redes sociales alteraron la velocidad con la que estos programas se producen y consumen.

De la Vega, a su vez, sostiene que el ecosistema cambió: el humor mutó, el público participa más y la conversación se dispersó. En ese contexto, la televisión venezolana vuelve a probar si aún hay espacio para la medianoche.