Hace tres años, Alan Elliott estaba en el Festival de Cine de Telluride, preparado para desvelar el santo grial de las obras musicales: un documental sobre la creación de «Amazing Grace» de Aretha Franklin, que se había perdido en los archivos hasta Elliott pasó décadas restaurándolo para que finalmente pudiera verse.
Pero luego, a través de los abogados, se enteró de que la misma Reina de las almas estaba tratando de evitar que se mostrara la película. El socio comercial de Elliott, Tirrell Whittley, recuerda el momento como «desinflado».
«Fue decepcionante … Intentas averiguar qué es lo que sucedió», dijo Whittley.
Pero tan determinados como Elliott y Whittley fueron a llevar el documental al mundo, decidieron no luchar contra Franklin.
«Sería simplemente el espíritu equivocado y el espíritu equivocado», dijo Whittley, agregando más tarde: «Al hablar con Alan, fue realmente una cuestión de paciencia y decir: ‘¿Sabes qué? Dios puede no haberlo dicho en este momento. Y eso está bien. Seamos pacientes. Cuando Dios dice que es el momento adecuado, será el momento adecuado, no solo para nosotros, sino también para ella, para su familia, para su legado «.
Ese momento ha llegado, tres meses después de la muerte de Franklin por cáncer de páncreas, con la bendición de su familia. Y si bien hay partes de «Amazing Grace» que son ásperas, desde unos pocos ángulos de cámara fuera de lo común hasta una edición entrecortada, es una muestra brillante y profunda de uno de los mejores cantantes del mundo que se presenta en su elemento: la iglesia.
«Es el documento más importante de la música popular estadounidense jamás filmado», dijo Elliott. «Es completamente único en cualquier otra experiencia que haya visto, y he visto muchas de ellas».
El álbum «Amazing Grace» es uno de los álbumes seminales no solo de la discografía de Franklin, sino del canon de la música pop estadounidense. Franklin, de 29 años y en el apogeo de su fama, grabó el álbum en una iglesia de Los Ángeles en 1972, con un coro completo y una audiencia que incluía a Mick Jagger, durante dos noches. La legendaria estrella del evangelio James Cleveland dirigió el coro. El famoso padre de Franklin, el reverendo CL Franklin, habló en el púlpito alabando a su hija, mientras que la venerada estrella del evangelio Clara Ward estaba sentada en la primera fila.
Warner Brothers Films contrató al director ganador de un Oscar Sydney Pollack para dirigir la película, con la esperanza de que pudiera ser tan popular como la película de concierto de Woodstock. Pero Pollack cometió errores críticos, incluida la no utilización de una máquina para sincronizar el audio con lo visual. Con tales problemas, la película fue cancelada por el estudio de cine. Si bien el álbum iba a ser doble platino y se convirtió en uno de los álbumes de gospel más vendidos de todos los tiempos, la película fue olvidada, pero no para todos.
Jerry Wexler, el renombrado productor de Atlantic Records que dirigió a muchos de los grandes éxitos de Franklin, le contó a Elliott, su protegido, un ejecutivo musical de entonces 25 años, acerca de sus esperanzas de que algún día la película salga a la pantalla, y se convertiría en la de Elliott. «Proyecto de pasión» durante dos décadas.
Según Sabrina Owens, la sobrina de Franklin, la leyenda habló sobre su amor por la película. Pero cuando Elliott y Whittley estaban listos para lanzarlo, Franklin no estaba listo para que el mundo lo viera.
«Honestamente, no sé cuáles fueron sus preocupaciones», dijo Owens. «Nunca hablamos realmente de su negocio …. Sé a ciencia cierta que ella amaba la película «.
Elliott sospecha que pudo haber sido una frustración por el mal manejo del proyecto.
«Estoy segura de que estaba molesta porque Warner Films no pudo terminar la película de la forma en que esperaba que se hiciera y eso probablemente fue algo que se quedó con ella», dijo.
Elliott habló con Franklin sobre el proyecto solo una vez, y muy brevemente. Elliott fue a un concierto de Franklin y luego esperó detrás del escenario a que la Reina del Alma lo llamara, y cuando lo hizo, habló nerviosamente sobre el proyecto cinematográfico en el que se había embarcado con Wexler.
«Y ella dijo, ‘Sí, estaremos hablando’. Y ella se fue.
Él nunca habló con ella después de eso, pero se mantuvo en contacto con su familia a lo largo de los años, especialmente con Owens, para darle actualizaciones sobre el proyecto. Después del mandato de Telluride, Elliott se acercó de nuevo y Owens le explicó que su tía estaba enferma. Esa revelación reforzó el enfoque de Elliott para ser paciente; había esperado que un Franklin recuperado estuviera involucrado en el proyecto en algún momento.
«No había lugar para que ella formara parte de la película mientras no le estaba yendo bien», dijo. «No sabíamos lo enferma que estaba, y no sabíamos cuánto tiempo había estado enferma».
Owens invitó a Elliott al funeral de Franklin, y unas semanas más tarde, Elliott proyectó la película para unos 60 miembros de su familia. La reacción fue inmediata y efusiva, y poco después, la familia aceptó el lanzamiento de la película.
«Fue simplemente interesante verla a esa edad y su voz era muy clara, y ella simplemente cantó su corazón y su alma, y casi todas las canciones te hacen llorar o te hacen sentir de alguna manera como todo el resto de su música. «, Dijo Owens. “Así fue que fue maravilloso. Me encantó la actuación «.
«Amazing Grace» aún no tiene un distribuidor, pero Whittley y Elliott lo están mostrando en Nueva York y Los Ángeles para darle un empujón durante la temporada de los Oscar con la esperanza de que pueda obtener una nominación al mejor documental, y ha recibido un elogio resplandeciente desde entonces. Su lanzamiento.
«Esta película te llevará a la iglesia», dijo el sobrino de Franklin, Vaughn Franklin. «Sabes, espero ver a la gente ponerse de pie, con lágrimas cayendo de la mano y riendo y bromeando … toda la gama de Creo que las emociones van a salir por ahí «.
