Nacido en la ciudad de Valera (estado Trujillo, oeste) el 7 de mayo de 1939, Abreu fundó en 1975 «El Sistema», exitoso plan estatal para la difusión de la música entre chicos de zonas populares y cuya cara más visible es el director de la Filarmónica de Los Ángeles, Gustavo Dudamel, formado en el seno del proyecto.
La institución arropa en la actualidad a unos 900.000 niños y jóvenes, atendidos por 10.000 docentes, en más de 1.500 orquestas y coros repartidos por toda Venezuela.
«Con todo mi amor y eterna gratitud a nuestro padre y creador de El Sistema», publicó Dudamel en redes sociales, compartiendo una fotografía suya junto a Abreu en blanco y negro.
Abreu, conocido en Venezuela como «El Maestro», fue músico y político, con un PhD en Economía Petrolera de la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos. Muy cuidadoso con su vida personal, no se le conocen esposa o hijos.
