La música y el cine son la vida de Damien Chazelle. La cinematografía fue su primer amor, a corta edad. En su adolescencia, en Princeton Hight School, el director del musical “La La Land” se inició y se formó como baterista de jazz. Creció escuchando el género. Le serviría después como inspiración para sus creaciones en la gran pantalla.
Fue en Harvard donde este joven estadounidense —originario de Rhode Island— comenzó a formarse y se graduó en estudios visuales. Atrás quedó su obsesión por el instrumento. Practicaba hasta ocho horas al día. Sin embargo, descubrió que no tenía talento suficiente para ser músico, pero ello le llevó a hacer musicales.
Así fue como el aspirante a alzarse, mañana, con tres premios Oscar —por película, guión original y director—, escribió, produjo y dirigió en 16 milímetros el musical de jazz Guy and Madeleine on a Park Bench (“Guy y Madeleine en un banco del parque”), en 2009, en blanco y negro.
Con la historia de la relación amorosa entre el trompetista Guy y Madeleine, y cómo intentan superar su ruptura, comenzó, entonces, a trabajar con Justin Hurwitz —a quien conoció en la escuela de música— como compositor de las banda sonora de esa y después de todas sus cintas.
Cuatro años después continuó realizando guiones. Hizo los de El último exorcismo Parte II, junto con Ed Gass-Dennelly, y de Grand Piano. El año pasado escribió también “10 Cloverfield Lane” (“Avenida Cloverfield 10”).
Sus intentos de convertirse en baterista le inspiraron para escribir y dirigir el cortometraje de 18 minutos Whiplash, música y obsesión, en 2013, que, tras ganar en el Festival de Cine de Sundance, atrajo a inversionistas para producir, al año siguiente, la versión completa de la historia dramática de Andrew Neiman, un joven baterista que lucha por encontrar un espacio en el jazz asistiendo a una de las mejores escuelas en Nueva York, bajo la tutela del temible maestro Terence Fletcher.
Con ella se dio a conocer mundialmente, a sus 29 años. El filme arrasó y fue aclamado por la crítica desde su estreno en Sundance, en 2014. Triunfó en otros festivales y logró cinco nominaciones a los premios de la Academia, ganando en las de mejor actor de reparto —J.K. Simmons—, montaje y sonido. Compitió igualmente como mejor película y guión adaptado. “Justo después de Sundance, los productores y yo estábamos en Los Ángeles, donde de manera frenética comenzamos a hacer reuniones para empezar con ‘La La Land’, porque estábamos preocupados de que la ventana que se acababa de abrir se pudiera cerrar en cualquier momento”, explicó al periódico británico Financial Times.
Influenciado por los grande clásicos del género, reincide así en conjugar sus dos grandes pasiones en la gran pantalla al escribir y dirigir el recorrido musical y colorido que presenta la historia de amor entre Mía —aspirante a actriz— y Sebastián —pianista que desea tener su propio club donde hacer sonar el jazz más puro—. Ellos descubren fortuitamente el amor y establecen una relación que terminan dejando de lado cuando se interpone en el logro de sus proyectos individuales en el difícil mundo del espectáculo en Los Ángeles.
Cuenta con Emma Stone y Ryan Gosling en las protagonizaciones en este trabajo que traía en mente desde hace seis años. Lo escribió, incluso, antes de “Whiplash”.
“Hasta cierto punto la película tiene un lado muy personal, ya que tiene mucho de las películas que más me gustan y tiene música; como saben, cuando era joven fui baterista de jazz y al mismo tiempo me empecé a obsesionar con los musicales de Hollywood, con los musicales de antes, las películas de Fred Astaire o Gene Kelly”, dijo en una entrevista al periódico estadounidense The Wall Street Journal.
Su desempeño ha sido altamente elogiado. “Damien Chazelle es la versión joven de Quentin Tarantino o Martin Scorsese, un nerd superdotado, súper inteligente, que conoce muy bien los clásicos como para saber como desconstruirlos y volverlos a armar de una nueva manera, fresca”, declaró la reconocida crítica de cine Anne Thompson a la agencia AFP.
En Maracaibo, el crítico y bloguero de cine Humberto González comenta que, en su tercera cinta, Chazelle “cuenta una historia muy parecida” a la que presentó en la primera, pero que ésta “era más simple”. Considera que “en ‘La La Land’ no se ven destellos de humildad en él, como en sus anteriores películas. Logra más en escenas menos hechas, con menos parafernalia, como la de Sebastian solo cantando en el muelle, en la que se aprecia todo muy sencillo. Es la que más me gusta, sin ser la más espectacular”.
González agrega que en este “homenaje al viejo Hollywood” Chazelle “no se atreve a ir más allá de lo propuesto, por ejemplo, sobre el jazz. No fue más allá, se fue solo por los sueños, los deseos, de una manera muy abierta”.
“La La Land’ deslumbra con una dirección que confía en los planos secuencias (como el espectacular número de apertura y Audition, el número en solitario que interpreta Stone), el cambio del formato de la pantalla (imitando el clásico Cinemascope), el carisma de sus actores protagonistas, los guiños a los musicales más influyentes de la historia del cine”, ha escrito la revista Vanity Fair.
Además del beneficio de la crítica y del público —expresado en una millonaria taquilla—, que la ha convertido en un gran fenómeno, “La La Land” le ha valido un gran número de reconocimientos, después de su estreno en Venecia, el pasado agosto, logrando 14 nominaciones a los premios de la Academia: por película, director, actriz, actor, guión original, banda sonora, fotografía, edición, vestuario, diseño de producción, edición y mezcla de sonido, y se mide con ella misma en canción original, con “La La Land” y “City Of Stars”.
“Fue un poco una conmoción y un gran honor”, dijo en Japón, en donde estrenaba el filme, cuando se enteró de las postulaciones de su filme al Oscar, el 24 de enero. Celebró con champán.
Cuando cayó en cuenta que su tributo a la época dorada de los grandes musicales de Hollywood había empatado el récord de 14 nominaciones con “All About Eve” (“Eva al desnudo”) y “Titanic”, comentó: “Cuando mencionas esas películas mi cabeza da más vueltas de las que ya está dando. Estoy un poco sin palabras”.
Ya avanza en su próximo proyecto, “First Man”, sobre la figura del astronauta Neil Armstrong, contando nuevamente con Ryan Gosling como actor principal. Es el más joven de los cineastas que aspiran a la estatuilla dorada este año. Se mide con Denis Villeneuve, por “Arrival” (“La Llegada”), Mel Gibson, por “Hacksaw Ridge” (“Hasta el último hombre”), Kenneth Lonergan, por “Manchester by the sea” (“Manchester frente al mar”) y Berry Jenkins, por “Moonlight” (“Luz de luna”).
Ha sido premiado por los críticos de Boston, Atlanta, Ohio, Detroit, Florida, Georgia, Houston, Indiana, Iowa, Las Vegas, Carolina del Norte, Oklahoma, Phoenix, Sudeste de los Estados Unidos, St. Louis, Washington y los online de Boston. Ha ganado también el Globo de Oro, el Bafta, el Critic’s Choice y el galardón del Sindicato de Directores (DGA). “Hago películas porque soy un enamorado del cine, principalmente”, dijo, cuando recibió este último. Sesenta y dos cineastas vencedores en las 69 ediciones de los DGA se han llevado la estatuilla dorada de la Academia.
Tiene asegurado su triunfo final, mañana, en la ceremonia número 89 del Oscar, en Los Ángeles. Se convertirá en el cineasta más joven el lograr el gran premio de la meca del cine, con 32 años y 38 días, despojando del récord al también estadounidense Norman Taurog, quien se lo llevó en 1931, por Skippy, también con 32 años y 260 días.
