Por primera vez un equipo universitario disputará una competencia europea. El Cardiff Metropolitan University Football Club, de la tercera división de Gales, logró clasificarse, luego de tres intentos, a la fase previa de la Europa League.
Este modesto equipo está llevando su lema «To succeed, [one] must play» (para tener éxito, hay que jugar) hasta las últimas instancias.
Su éxito viene al ser un equipo de reciente creación ya que fue fundado en el año 2000 y está formado por estudiantes universitarios, algunos de ellos juegan gratis. El más veterano del equipo tiene 27 años y la mayoría de los integrantes de la plantilla están cursando algún Máster o Doctorado en psicología, entrenamiento, análisis de rendimiento, todos en el área deportiva.
El camino de «Los Arqueros», como son conocidos, no fue nada fácil. Intentaron durante dos temporadas clasificarse y a la tercera llegó la vencida, terminaron séptimos en la primera fase de la liga regular y tras una gran segunda fase lograron entrar a los ‘playoff’ con la tercera mejor puntuación.
La final fue digna de un cuento. Empataron 1-1 con el Bala Town y en la tanda de penales, que tuvo como héroe a portero Will Fuller, lograron clasificarse. Fuller detuvo tres penaltis, en la primera definición de ‘playoff’ que llega hasta esa instancia, luego Elliot Evans anotó el tiro decisivo.
Un gol que vale oro pues la clasificación a la ronda previa le deja al modesto equipo 220.000 euros.
Para cumplir su sueño de enfrentar al Manchester United en la fase de grupos deberán superar cuatro rondas previas.
El equipo femenino también logró una clasificación histórica
Las ‘Arqueras’ lograron el trébol a nivel local y disputarán la Champions League femenina la próxima temporada. Su caso no es novedad puesto que es la sexta vez que consiguen imponerse en la liga femenina superando al Swansea y al Cardiff City.
