Samuel Vílchez se fue hace cinco años a Estados Unidos junto a sus padres y su hermana. Vivían en el barrio Bolívar , al oeste de Maracaibo. Estudiará ciencias políticas en Princeton, luego de elegir entre 10 universidades que lo becaron.
Unas 10 mil personas de 60 nacionalidades presencian la graduación de los alumnos del Colonial High School en el Amway Center de Orlando. En el público ondea la bandera de Venezuela. Con apenas 18 años, Samuel Vílchez, uno de los 50 millones de latinos que viven en Estados Unidos, le saca lágrimas y aplausos a un emocionado auditorio que escucha su discurso como el mejor alumno de la promoción. Entre 702 estudiantes sacó el puntaje más alto en los 50 años de fundación de su escuela. En un rango de cero a cuatro, obtuvo 5,4 de promedio. En su primer día de clases lloró por no hablar inglés, temía que eso impactara en su rendimiento. Su perseverancia lo llevó a manejar el idioma en seis meses.
Hace cinco años, en su Maracaibo natal, cursaba séptimo año en Niños Cantores con 20 puntos de promedio. Junto a sus padres Tania Santiago y Ricardo Vílchez, y su hermana Aniuska hizo maletas y viajó el 25 de julio de 2010 en un vuelo de American Airlines. Llegaron a Orlando, en donde los acogió por dos meses Tábata Valero de Campos, una maracucha con 17 años en Estados Unidos. La familia vivía en la calle 3 del barrio Bolívar, al oeste de Maracaibo, en la parroquia Francisco Eugenio Bustamante, en la casa de su abuela paterna Liria González.
Al principio, el director de la escuela no lo quería dejar hablar en español en su mensaje como el graduando más destacado. Le exigía pronunciar su mensaje en inglés. “Le dije que no era justo escribir un discurso que mis padres no iban a entender”. Su petición fue aceptada, comenzó en inglés y luego su mensaje continuó en español.
“Ahora le quiero hablar a mi gente, mi gente como las madres que se levantan a las 5:00 de la mañana para que sus hijos salgan adelante, ¡te amo mami! Mi gente como los padres que trabajan más de 12 horas al día para mantener a su familia, ¡te amo papi!, mi gente como los jóvenes y hermanos que tienen que sufrir las diferencias culturales en una sociedad discriminatoria”.
Al escucharlo, el corazón de su madre, late sin parar. En esos minutos le vienen a la mente imágenes de su primer trabajo en Estados Unidos. Se levantaba a las 4:00 de la madrugada para dejarles el desayuno. “Mi primer trabajo fue en un McDonald’s. Entraba a las 5:00 de la mañana. No pensé que él se recordaría de eso. Sentí que todo valió la pena. No es fácil, como muchos creen; tienes que trabajar muy duro. Su papá también trabaja muchas horas”.
Samuel, nacido en Maracaibo el 25 marzo de 1997, lleva en sus venas la vocación por la política. Tenía seis años cuando sorprendió a sus padres con una inusual petición: ‘Quiero conocer al gobernador como regalo de Navidad. No quiero juguetes’. Aquel chiquillo conoció el Palacio de los Cóndores. Llevaba la bandera del Zulia. Abrazó al gobernador. Lo veía como un superhéroe.
Desde entonces, empezó a armar carpetas con los recortes de periódicos donde reseñaban temas de política. Con su abuelo, Rubén Darío Santiago, hoy con 70 años, aprendió a leer. “No me lo vas a creer, pero Samuel aprendió a leer con PANORAMA. No tenía cinco años cuando ya sabía leer”, suelta Tania. El amor a la lectura le fue inculcado en su hogar. Es un hábito familiar visitar librerías. Todos en la casa leen mucho.
Es activista del partido Demócrata, por ese deseo de lograr justicia para las minorías que históricamente han sido maltratadas. Acumula más de 600 horas de servicio comunitario. También estuvo en el gabinete estudiantil. Conoció al presidente Barack Obama durante una entrevista en la Universidad Internacional de Florida, en Miami. Samuel asistió como público.
En ese encuentro, Obama reafirmó sus posturas sobre la reforma migratoria. “Somos una nación de migrantes (…). Hemos tenido durante mucho tiempo un sistema de inmigración con el que nadie está feliz”, sentenció el Presidente estadounidense en la transmisión de Telemundo. A Obama —cuenta— “le pregunté que cómo pensaba que iba a poder pasar una reforma migratoria, y él me dijo que eso tenía que pasar por la aprobación del Congreso y de la Casa Blanca”.
En otro extracto de su discurso de graduación, Samuel recordó que “el 20 de noviembre pasado (2014) el presidente Barack Obama firmó una orden ejecutiva que le permitiría a más de 5 millones de inmigrantes como tú y como yo mantenerse en los Estados Unidos hasta que el Congreso pasara una reforma migratoria. El día de hoy, casualmente, 19 de mayo, de no ser por las manos de algunos políticos sin visión, en su mayoría gobernadores conservadores, esa orden ejecutiva entraría en acción, permitiéndole a millones de familias como la tuya y la mía a no quedarse separadas, a mantenerse juntas en este país”.
Sus palabras vienen seguidas de efusivos aplausos. Toca el alma de muchos. —¿Y por qué pensar en la política?
“Porque veo que a muchas personas no se les trata de la manera que se le tiene que tratar y muchas veces las leyes que tenemos influyen en eso. Nosotros tenemos que poner nuestras necesidades a un lado para apoyar a esas personas que lo necesitan más, porque al final del día vale más cuando una persona te dice gracias, que cuando tú te ganas un reconocimiento”.
Samuel ha ganado 15 becas y suma más de 500 mil dólares para sus estudios. Entre las becas obtuvo una de Coca-Cola por 20.000 dólares, la ganaron 150 aspirantes de 104 mil aplicantes en todo el país. También es becario de la fundación de Bill Gates —Gates Millenium— que lo becó con $ 250.000. Para esta aplicaron 50.000 personas y la ganaron 1.000 estudiantes.
Estudiará ciencias políticas en la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey. También calificó para ingresar en nueve universidades más, por lo que debió reflexionar sobre a dónde iría. Una carta del director de Princeton explicándole por qué lo aceptaron inclinó su preferencia a esta casa de estudios fundada en 1746. Luego, irá a Washington a estudiar derecho.
Samuel y su familia son muestra del tesón mostrado por los inmigrantes que llegan a Estados Unidos. Este zuliano sueña con hacer grandes cosas en pro de la comunidad latina. Su gente.
A sus 18 años quiere cambiar el mundo. Hacerlo un lugar más justo. Por eso, su discurso de graduación lleva un mensaje firme a su comunidad: “Mi gente, mi gente hispana, mi gente latina, la que sufre como yo. Hoy, desde lo más profundo de mi corazón, les hago un llamado de lucha, es el momento de activarnos, de participar, de hacer cumplir nuestros derechos en este país”.
El expresidente Bill Clinton se cuenta entre los políticos que han conversado con el zuliano. 
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