El marabino Asnoldo Devonish: primer medallista olímpico del país
Asnoldo Vicente Devonish Romero, oriundo del barrio El Saladillo en Maracaibo, se convirtió en el primer venezolano en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos. Fue en la disciplina de salto triple durante los XV Juegos Olímpicos de Helsinki en 1952, cuando tenía apenas 20 años. Devonish logró el bronce con un salto de 15,52 metros, quedando detrás del brasileño Adhemar Ferreira Da Silva y el soviético Leonid Shcherbakov.
Desde temprana edad, Asnoldo se destacó como atleta, ganando las seis disciplinas en las que participó en los Juegos Atléticos Estatales de 1947, cuando tenía 15 años. A lo largo de su carrera, se adjudicó campeonatos nacionales en otras disciplinas como el lanzamiento de martillo, 100 metros planos, salto largo y 110 metros con vallas.
Asnoldo Devonish fue también el primer medallista de oro en salto triple en los Juegos Bolivarianos de Caracas de 1951, pero aunque lo ganó, no fue seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos de aquel año, supuestamente por una lesión, aunque existen versiones diferentes sobre su exclusión.
A pesar de tener un gran éxito en el ámbito deportivo, la carrera de Asnoldo no estuvo exenta de altas y bajas. Una de las situaciones más complicadas ocurrió en México, donde en un acto de insubordinación se retiró de la concentración para ir a ver carreras de caballos. Como resultado, la Federación Venezolana de Atletismo (FVA) le prohibió participar en eventos deportivos por cinco años.
Una vez que se le levantó el veto en la década de los 60, logró extender su éxito en diferentes competencias internacionales, obteniendo las preseas doradas en los Juegos Bolivarianos Barranquilla 1961 y en los Sudamericanos de Lima 1961 y Cali 1963.
A sus 31 años de edad, se retiró de la competición luego de no subir al podio en los Panamericanos de Sao Paulo en 1963. Sin embargo, se mantuvo muy vinculado al mundo del deporte, ocupando cargos administrativos en la Federación Nacional de Atletismo y llegando a ser director de los Departamentos de Coordinación y Técnico del Instituto Nacional de Deportes, posición en la que se desempeñó hasta enero de 1994.
Asnoldo Devonish falleció el 1 de enero de 1997, a sus 64 años a causa de un cáncer medular. No obstante, su legado ha permanecido en el tiempo, siendo homenajeado en diversas competiciones de atletismo, el complejo deportivo del estado Miranda que lleva su nombre, y varias instituciones educativas en el país. Su nombre está en el Salón de la Fama del Deporte Venezolano desde 1971, mientras que el COI lo condecoró caballero en 1990.
Asnoldo Devonish es una figura emblemática del deporte en Venezuela. Su legado de perseverancia y éxito en el ámbito deportivo y su contribución al mundo deportivo nacional e internacional lo convierten en un verdadero ícono para todos los venezolanos.
