El cannabis es anunciado como un tratamiento efectivo para el dolor y varias enfermedades, pero los investigadores aseguran que la adicción a los opioides probablemente no se encuentre entre ellas.
Notan que hay evidencia contradictoria respecto a si el cannabis ayuda a aliviar el dolor y la abstinencia o si hace más probable el regreso a los opioides.
Estos nuevos hallazgos no confirman las preocupaciones acerca de que el cannabis incremente el uso no médico de opioides en individuos que están siendo tratados por adicción a los opioides, ni respaldan su eficacia para reducir el uso no médico de opioides.
El cannabis puede funcionar bien como tratamiento para el dolor u otras afecciones de la salud.
Sin embargo, según un estudio publicado en The American Journal of Drug and Alcohol Abuse, es poco probable que funcione como tratamiento para la adicción a los opioides.
El estudio, que fue revisado por pares, examinó a miles de personas que estaban siendo tratadas por adicción a los opioides y llegó a la conclusión de que el cannabis no tiene “ningún efecto significativo en el uso de opioides, tomados fuera de la orientación médica”.
Lo que hay que saber sobre los opioides
Los opioides son analgésicos efectivos pero también pueden ser altamente adictivos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), medicamentos recetados como la oxicodona (OxyContin), la hidrocodona (Vicodin), la morfina y la metadona se consideran opioides. También lo son la heroína y la droga sintética fentanilo.
Estados Unidos enfrenta lo que se ha llamado una crisis de opioides, con un enfoque particular en el fentanilo, que es de 50 a 100 veces más potente que la morfina o la heroína. Típicamente, los médicos recetan fentanilo a personas con cáncer avanzado. El fentanilo también se elabora ilegalmente y se mezcla con otras drogas. Según los CDC, los opioides estuvieron involucrados en 80,411 muertes por sobredosis en 2021 en Estados Unidos, lo cual representó el 75% de todas las muertes por sobredosis de drogas.
Detalles del estudio sobre el cannabis y la adicción a los opioides
Los autores del estudio dijeron que sus hallazgos podrían tener “implicaciones sustanciales” para los programas de tratamiento de opioides, ya que muchos de ellos aún requieren que los participantes se abstengan de consumir cannabis antes de calificar para el tratamiento de abuso de opioides. El equipo de investigación fue liderado por el Dr. Joao P. De Aquino, profesor asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale en Connecticut, y sus colegas, incluyendo investigadores de la Universidad de Ribeirão Preto en Brasil.
Los científicos dijeron que querían probar una idea cada vez más popular de que el cannabis puede ayudar a que las personas se alejen de los opioides. El cannabis medicinal ahora es legal en 40 estados y en Washington, D.C. En la introducción de su estudio, los investigadores señalaron que más de 120 personas mueren a diario por sobredosis de drogas relacionadas con los opioides y que la crisis de los opioides cuesta a la economía de Estados Unidos más de $1 trillón al año.
Destacaron que mientras el dolor sigue siendo la razón más común para la autorización de cannabis medicinal, un número creciente de estados están añadiendo “alternativas a los opioides” o “trastornos tratables con opioides” a sus listas de condiciones aprobadas. Lo que, en algunos estados, incluye tratar la adicción a los opioides. Los autores del estudio también dijeron que la creciente legalización del cannabis significa un relajamiento de la idea de que la sustancia puede ser dañina. Añadieron que hay opiniones encontradas sobre si el cannabis ayuda o dificulta el tratamiento de la adicción a los opioides. También señalaron que no hay evidencia definitiva en cuanto a si ayuda a aliviar el dolor y la abstinencia o si incrementa las probabilidades de que alguien recaiga en el uso indebido de opioides.
“Clarificar cómo interactúan el cannabis y los opioides es fundamental si queremos capacitar a los profesionales de la salud para brindar tratamientos de adicción basados en la evidencia, prevenir las muertes por sobredosis y salvar vidas”, dijo Gabriel Costa, investigador de la Universidad de Ribeirão Preto, en un comunicado.
Las reacciones de los expertos al estudio sobre el cannabis
Un médico experto en cannabis le dijo a Medical News Today que el estudio era demasiado complejo, con demasiados factores de control insuficientes para llegar a conclusiones reales.
“Las conclusiones a las que llega este estudio son incorrectas, basadas en el hecho de que están usando datos defectuosos, que ellos mismos señalan, en el sentido de que hay diferencias en cómo se midió el uso de cannabis”, dijo la Dra. Sherry Yafai, médica de medicina de emergencia de Saint John’s Physician Partners Urgent Care, así como profesora adjunta en el Saint John’s Cancer Institute en California. Yafai le dijo a Medical News Today que el estudio no tuvo en cuenta la dosis, el tipo de cannabis, la forma de administración o los niveles del ingrediente activo THC.
“Otra omisión flagrante … es el contexto en el que se utiliza el cannabis, específicamente que el uso de cannabis se hacía ‘fuera de la orientación médica'”, agregó Yafai. “Los médicos, en el contexto de esta investigación, se basaban en los ‘tenderos’, individuos sin formación médica y a menudo solo con educación a nivel secundario, para brindar orientación médica. Por supuesto, estos pacientes tienen el potencial de fracasar sin la orientación adecuada”. Yafai también señaló que las diferencias entre los usuarios podrían ser tan extremas como una persona que usa 30 veces al día mientras que otra podría usar una crema tópica “de vez en cuando”.
“Para reflexionar con precisión sobre el uso de una medicación – cannabis – para ayudar en la eliminación de la otra medicación – opiáceos o benzodiazepinas o hipnosedantes – es necesario que un médico guíe, supervise y trate a los pacientes de manera responsable”, dijo. “La percepción errónea de que los pacientes, en un estado de adicción, pueden hacer esto por su cuenta o con la ayuda de un tendero mal aconsejado es absolutamente falsa”. Yafai agregó que el estudio llegó a la conclusión correcta de que las personas pueden no ser capaces de usar el cannabis de manera efectiva por su cuenta para detener el ciclo de la adicción a los opiáceos. “En última instancia, no podremos llegar a conclusiones precisas basadas en los datos actuales, que desde el principio categorizan de manera falsa a todos los usuarios de cannabis en el mismo grupo y carecen de cualquier orientación médica, dosificación y regímenes cannabinoides específicos”, dijo Yafai.
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