Ernesto Mejía terminó por todo lo alto su primera temporada en el béisbol japonés. El inicialista puso, ayer, punto final a su campaña con los Leones de Seibú, manteniéndose en lo más alto del departamento de cuadrangulares, con 34, aunque igualado con su compañero Takeya Nakamura.
Mejía llegó al último choque de su club con una ventaja de un jonrón sobre el nipón, quien presentaba una molestia en una pierna, pero salió de emergente en el séptimo inning, con el marcador adverso de 4-1 y dos compañeros a bordo, y con un solo pitcheo igualó las acciones y también al venezolano en el liderato del departamento.
“Fue un día bastante interesante”, señaló Mejía, vía telefónica desde Japón. “Nakamura es un bateador increíble, con mucho poder, y de hecho estaba lesionado y lo metieron para ver si daba jonrón, solamente era para ver si la sacaba, y al primer pitcheo, primer swing que hizo, la sacó y fue espectacular”.
Al final Seibú se impuso 7-4 y el portugueseño terminó de 3-1, con un boleto y una remolcada, quedando colíder de jonrones, momentáneamente.
“Nakamura es tremendo bateador y estuvimos los dos tratando de ayudar al equipo lo más que pudimos, pero, lamentablemente, no clasificamos”, dijo el venezolano, quien abrazó efusivamente a su compañero tras el batazo con el que quedaron igualados.
“Nakamura y yo tuvimos una relación muy buena. No me puedo quejar, no solamente de él, sino de todos los compañeros, que me trataron increíblemente”, agregó.
“Nakamura es uno de los peloteros más humildes que he conocido. De verdad se alegra cuando yo doy el batazo, cuando cualquiera de los muchachos da el batazo. Es una persona que se pierde de vista. Estuvimos bromeando todo el año, porque cuando él me empataba o se iba arriba, yo lo bromeaba y viceversa”.
“Estuvo muy parejo todo. Cada vez que yo daba jonrón, él daba jonrón. Fue muy bonito”, acotó. “Nunca hubo ningún tipo de envidia, ni nada por el estilo. Eso no existe aquí. La expectativa ahora está con lo que pueda hacer Wily Mo Peña, pero aparentemente vamos a quedar líderes él (Nakamura) y yo, y estoy bien contento por eso”.
Al dominicano Peña, de los Búfalos de Orix, le quedan dos juegos, hoy y el lunes, pero debe dar tres jonrones para igualar el liderato y cuatro para obtenerlo en solitario.
“Estoy contento con la temporada que tuve, de verdad que no me puedo quejar”, añadió el inicialista. “Tuve una temporada bastante productiva”.
El venezolano, de 28 años, finalizó con promedio de .290 y 73 remolcadas en 106 compromisos. Con apenas 396 turnos ni siquiera consumió los reglamentarios para estar entre los líderes bateadores, por lo que sería el primer pelotero en obtener un liderato de cuadrangulares con menos de 400 turnos en la Liga del Pacífico.
“Confieso que no esperaba jamás quedar líder jonronero, porque llegué 38 juegos tarde”, enfatizó. “Ya había comenzado la liga, además que no la conocía, no conocía los estadios, ni nada. Simplemente vine a trabajar fuerte, a dar lo mejor de mí, y gracias a Dios las cosas salieron bien”.
“Para mí significa mucho. Me hace sentir bastante contento, porque vine para eso, vine para trabajar fuerte, vine para dar jonrones, vine para tratar de ayudar al equipo de la mejor manera y el hecho de que se me hayan dado los batazos creo que es importante”, añadió. “Haber quedado de líder jonronero, empatado en este caso con Nakamura, es muy especial”.
“Me siento bastante orgulloso. No pensé que podía lograrlo, y mucho menos en mi primer año”, enfatizó. “Vine fue a experimentar, a conocer la liga, a conocer a los pitchers, y gracias a Dios las cosas se dieron mucho mejor”.
De no conectar Peña tres cuadrangulares en sus últimos dos choques, Mejía se convertirá en el cuarto criollo en ganar un título de jonrones en Japón, uniéndose al selecto grupo integrado por Roberto Petagine, Alex Ramírez y Alex Cabrera.
“Es un honor estar en una lista tan selecta. Cuando estaba pequeño recuerdo claramente admirando a Roberto Petagine, a Alex Cabrera jugando allá en Venezuela. Eran de mis sluggers favoritos”, recordó.
“Alex Ramírez también es un pelotero de mucho poder y de mucha jerarquía en la pelota nipona. Estar en una lista tan selecta me llena mucho y me motiva a trabajar más fuerte y a seguir dando lo mejor de mí, porque quiere decir que estoy haciendo cosas especiales y eso es lo que se quiere”.
Mejía estará algunos días más en Japón antes de viajar a Estados Unidos a atender asuntos personales. Mientras, espera finiquitar un nuevo contrato con Seibú.
“Estamos a la espera todavía. El equipo está negociando con mi abogado, están hablando y estamos a la espera que tomen una decisión”, comentó el toletero, quien a su vez gestiona un permiso para cumplir su deseo de uniformarse con Águilas del Zulia.
“Todavía no hay nada claro, pero una de las cosas que se está hablando es que me den el permiso, aunque sea para jugar el mes de diciembre”, destacó. “Sinceramente lo veo difícil, por lo que he hablado con ellos, pero vamos a ver. Estamos a la espera para saber si puedo jugar, o no, con las Águilas este año”.
