Craig Kimbrel no ha hecho un solo lanzamiento en las Mayores desde la pasada Serie Mundial, pero eso finalmente podría cambiar en el futuro inmediato.
De ahora en adelante, cualquier equipo que desee firmar al estelar taponero ya no será penalizado con una compensación relacionada con el Draft amateur de Grandes Ligas, lo que deja el camino libre para que Kimbrel (y el también agente libre Dallas Keuchel) firme con alguna escuadra en los próximos días.
La mayor interrogante que rodea a Kimbrel es la siguiente: ¿Qué tipo de contrato estaría dispuesto a firmar? Cuando arrancó el invierno se decía que el lanzallamas demandaba un pacto de cinco o seis años. Eso ya es historia. Ahora, se dice que Kimbrel desea obtener un contrato de tres temporadas con un valor de entre US$15 y US$17 millones por año. ¿Podrá encontrar un postor que esté dispuesto a darle un contrato de tal magnitud?
Echémosles un vistazo a varios equipos contendientes que podrían beneficiarse con la adición de Kimbrel a sus bullpens:
Cachorros
El bullpen de los Cachorros ocupa el 4to lugar en la Liga Nacional con efectividad de 4.08, pero varios relevistas con los que contaban (Carl Edwards Jr., el dominicano Pedro Strop) han batallado recientemente, mientras que Brandon Morrow no ha hecho un solo lanzamiento esta campaña. Steve Cishek lidera al club con cinco rescates, por lo que existe una necesidad obvia de agregar a un cerrador de élite como Kimbrel para reforzar el cuerpo de relevistas. ¿Se animará Chicago a desembolsar la chequera para adquirir a un brazo de esta categoría?
Dodgers
Aunque los Dodgers han arrasado en la liga durante los primeros dos meses de la campaña, su bullpen sigue siendo el talón de Aquiles. Joe Kelly ha batallado en su primer año con Los Angeles – una de las razones por las que el bullpen de los azules tiene efectividad colectiva de 4.79, marca que los tiene en el 11mo lugar en la Liga Nacional. Kimbrel les daría a los Dodgers un dúo dinámico en las últimas entradas junto al curazoleño Kenley Jansen, aunque está por verse si el deseo de Kimbrel es unirse a un equipo que le asegure el puesto de cerrador.
Medias Rojas
El promedio de carreras limpias permitidas de 4.02 que tiene actualmente el bullpen de Boston lo coloca en el sexto lugar en la Liga Americana, dato que sorprende después de que los Patirrojos dejaron ir a Kimbrel y Kelly vía agencia libre. El enfoque de cerrador por comité ha funcionado en su mayor parte, pero la adición de Kimbrel les permitiría a relevistas tales como los derechos Ryan Brasier y Matt Barnes moverse al rol de preparadores de mesa y de esa manera darle más opciones al piloto boricua Alex Cora. El impuesto de lujo será un factor, ya que los Medias Rojas tendrían que pagarle más a Kimbrel que solamente su salario. El regreso de Kimbrel a Boston luce poco probable, pero uno nunca sabe lo que pueda pasar.
Bravos
Los Bravos fueron el equipo más ligado a Kimbrel este invierno, algo que tiene mucho sentido ya que el cerrador vistió la casaca de Atlanta durante sus primeros cinco años en la Gran Carpa. A dos meses de haber arrancado la campaña, Kimbrel es una opción aún más obvia: La efectividad de 4.45 que registra el bullpen de los Bravos ocupa la 10ma posición en la Liga Nacional y el rol de taponero ha sido un hoyo negro. Luke Jackson encabeza al equipo con ocho salvamentos, pero también ha desperdiciado cuatro oportunidades de rescate. Todo luce indicar que los Bravos estarán peleando al tú por tú con los Filis durante toda la campaña para llevarse el banderín del Este de la Liga Nacional, y firmar a Kimbrel podría ser la maniobra que haga la diferencia.
Filis
Eso nos lleva a los Filis, cuyas expectativas acerca de su bullpen eran fantásticas en el arranque de la temporada tras la adquisición del derecho David Robertson. El dominicano Héctor Neris ha lanzado bien, pero su compatriota Seranthony Domínguez se ha mostrado inconsistente, y Robertson vio acción en solamente siete encuentros antes de ser enviado a la lista de lesionados con un problema en su codo de lanzar. Pat Neshek y Tommy Hunter también han estado lidiando con lesiones en sus brazos de lanzar, dejando un lugar disponible para la llegada de un brazo como Kimbrel.
Padres
El cuerpo de relevistas de los Frailes ha estado liderado por Kirby Yates, quien encabeza las Mayores con 22 salvamentos, por lo que el rol de taponero no ha representado un problema para San Diego en lo que va del año. A pesar de ello, la efectividad colectiva de 4.35 en su bullpen los coloca en la mitad de la tabla en la Liga Nacional, dejando lugar para mejorar el cuerpo de relevistas. Kimbrel llegaría para apoderarse de la novena entrada en lugar de Yates en base a la experiencia de ambos, por lo que cualquier posibilidad de firmar al lanzallamas podría depender de la disposición de Yates para aceptar un cambio de rol. Si San Diego da la campanada y contrata a Kimbrel, el experimentado cerrador haría de los Padres un mejor equipo.
Mellizos
Con marca de 41-18 los Mellizos han sido la sorpresa más grata en las Mayores hasta ahora. La ofensiva de Minnesota lidera la Gran Carpa en jonrones y carreras anotadas, mientras que la rotación ocupa el 2do puesto en la Liga Americana con efectividad de 3.55. ¿Y el bullpen? Esa ha sido una de las pocas debilidades de los Mellizos este año – su PCLA de 4.37 ocupa el 10mo sitio en el Joven Circuito. Cinco relevistas diferentes han salvado al menos un juego esta campaña, liderados por los ocho rescates de Blake Parker. La potencial llegada de Kimbrel podría hacer de Minnesota un equipo aún más competitivo.
Rays
Los Rays han obtenido contribuciones de varios relevistas esta temporada, y el bullpen de Tampa Bay ocupa el 4to lugar en la Liga Americana con efectividad colectiva de 3.53. El enfoque de cerrador por comité ha funcionado a las mil maravillas para los innovadores Rays, pero reforzar la novena entrada con un brazo de élite como el de Kimbrel le permitiría al dirigente Kevin Cash utilizar a sus otros relevistas de varias maneras. Tampa Bay no suele ser una escuadra que desembolse la chequera para adquirir a agentes libres de lujo, pero la extraña situación por la que Kimbrel está pasando en la agencia libre podría presentar una rara oportunidad para que los Rays levanten la mano.
