Francisco Rodríguez se puso, la noche de este martes, unos zapatos especiales con un diseño de la bandera venezolana en el frente, el número 400 en el lado y en la parte posterior su apodo en la que inició su carrera en las Grandes Ligas: ‘K-Rod’.
La ocasión lo ameritaba. Al venezolano se le presentó la gran oportunidad de hacer historia. No la tuvo fácil, ya que permitió una carrera, dos hits en la novena entrada, pero se repuso para ponchar a un rival y preservar la victoria de los Tigres de los Tigres de Detroit sobre los Phillies de Philadelphia, 3 carreras por 1. Fue su salvado 14 de la campaña.
Con este rescate, Rodríguez se convirtió en el primer cerrador criollo en lograr 400 candados en las Grandes Ligas. “No sé si reí, lloré o grité. Muchísimas cosas pasaron por mi cabeza en ese instante y todavía estoy tratando de asimilarlo”, relató el ‘Kid’ al portal del equipo, quien le llevó 15 temporadas para alcanzar la marca.
El criollo se unió al selecto club de cerrojos con 400 o más salvados donde solo están Mariano Rivera (652), Trevor Hoffman (601), Lee Smith (478), John Franco (424) y Billy Wagner (422).
«Ésto significa mucho y tengo que asimilarlo. El sólo hecho de que apenas 6 personas lo hayan hecho lo hace más importante. Es algo especial, para mí y para mi familia», dijo emocionado el caraqueño.
Con 34 años, Francisco es el cerrador más joven en lograr la mítica cifra. Cosa que también lo hizo cuando pasó por los 100, 150, 200, 250, 300 y 350 salvamentos.
“Nunca esperaba lograrlo. Cuando llegué hasta aquí en los Estados Unidos y me convertí en grandeliga, solo era un muchacho con muchos sueños. Ni siquiera pasó por mi cabeza que en 10, 12 o 15 años más tarde era capaz de llegar a 400 salvados”, indicó Rodríguez, quien añadió: “Esto me ha exigido un enorme sacrificio en toda mi carrera. He dejado de pasar tiempo con mi familia, mi esposa y mis hijos, pero todo el trabajo duro valió la pena. Solo tengo que seguir así y esperar que uno de mis hijos siga mis pasos”.
Sin embargo, dejó en claro que no le importa los registros individuales. “No juego este deporte por los números. Lo juego porque lo amo. Lo llevo en mis venas y es verdad que es lo único que sé hacer bien. Por lo tanto, no tenía nada que ver con los records, ni nada de eso”, aseguró.
Seguirá trabajando
A pesar del logro, el ‘Kid’ sigue teniendo sus pies puestos en la tierra. El también ‘recordman’ de los rescates en una zafra en la Gran Carpa con 62, indicó que mantendrá su misma rutina de trabajo para mejorar. “No pienso parar. Voy a seguir trabajando duro y seguir sumando. Ya echaré un vistazo atrás cuando tenga el deseo de colgar los ‘spikes’ (zapatos)”, expresó el reserva de los Tiburones de La Guaira en Venezuela, quien está ahora 22 salvados para igualar a Billy Wagner en la quinta casilla de todos los tiempos.
