Steve Ballmer se rindió ante la presión. Tras amenazar con una batalla legal, el propietario de los Clippers decidió agachar la cabeza y acatar las históricas y severas sanciones impuestas por la NBA. Este escándalo, originado por la elusión del límite salarial vinculado al contrato de Kawhi Leonard, sacude los cimientos de la liga.
El alto costo de romper las reglas
El castigo impuesto por la liga es uno de los más drásticos de los últimos tiempos. Ballmer deberá cumplir un año de suspensión, mientras que la franquicia angelina fue multada con 30 millones de dólares. Sumado a este golpe financiero, el equipo perderá cinco valiosas selecciones de primera ronda del draft.
La directiva también quedó mermada tras las medidas disciplinarias. Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, fue suspendido por seis meses, y la presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, recibió una suspensión de un año. Ballmer expresó su profundo arrepentimiento y pidió disculpas a los aficionados y empleados a través de un comunicado oficial.
La situación legal de Kawhi Leonard
Aunque la gerencia del equipo se llevó la peor parte, el alero de 35 años no salió completamente ileso. Leonard evitó una suspensión deportiva, pero fue sancionado con una multa económica de 700.000 dólares. El mayor castigo en su entorno recayó sobre su tío y exrepresentante, Dennis Robertson, a quien la liga impuso una prohibición de cinco años para negociar con cualquier franquicia.
Leonard asumió públicamente la culpa por los errores de su círculo íntimo, pero negó haber actuado de mala fe. La investigación de la NBA se originó en septiembre a raíz de un acuerdo de patrocinio entre los Clippers, el jugador y la empresa Aspiration Fund Adviser LLC que violaba las normas.
Luz verde para el mega traspaso
La aceptación de estas sanciones tiene un efecto dominó inmediato en el mercado y desbloquea finalmente el esperado traspaso de Leonard a los Toronto Raptors, el cual se encontraba en pausa desde el mes de junio.
El acuerdo preliminar enviará a Canadá a cambio de un paquete de talento que incluye a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda y dos de segunda. Leonard entrará al último año de un contrato que le garantiza 50,3 millones de dólares, marcando su regreso a la ciudad donde conquistó un anillo en el pasado.
