Los Cleveland Cavaliers y James Harden se encaminan a una nueva etapa juntos después de que el escolta decidiera no ejercer el último año de su contrato actual. La movida, revelada este lunes por Shams Charania de ESPN, lo pone técnicamente en el mercado, pero con la intención de firmar un acuerdo multianual con el equipo de Cleveland.
Harden renuncia a US$42,3 millones para buscar estabilidad
Harden rechazó su opción por US$42,3 millones, una decisión que abre la puerta a renegociar en mejores términos para ambas partes. El objetivo es estructurar un nuevo vínculo por varias temporadas, luego de un entendimiento previo para reconfigurar sus ingresos al finalizar la campaña.
Ese acuerdo había sido planteado desde febrero, cuando Harden llegó a Cleveland en un traspaso que envió a Darius Garland a los LA Clippers. Desde entonces, la organización y el jugador han trabajado sobre la idea de una continuidad de largo plazo.
La apuesta de Cleveland por una nómina más flexible
El nuevo contrato multianual comenzaría con una cifra menor por temporada, en el rango de US$30 a US$32 millones, según lo planteado en la información divulgada. Con ello, los Cavaliers ganarían margen para operar bajo una estructura salarial más manejable y aliviar la presión del impuesto de lujo.
La gerencia busca mantenerse por debajo del denominado «segundo delantal», una barrera de penalizaciones económicas que complica la construcción del plantel. Con ese respiro, la franquicia podría retener piezas de la rotación como Dean Wade y buscar profundidad en la agencia libre.
El socio de Donovan Mitchell y el plan para 2027
En cancha, Harden dejó números sólidos tras el parón del All-Star, con 20,5 puntos y 7,7 asistencias en 26 compromisos de temporada regular. En esa etapa también registró un 43,5% en tiros de larga distancia.
En playoffs, su producción bajó a 19,2 puntos y 5,5 asistencias, con 41% de campo y 29,9% en triples. Aun así, el cuerpo técnico encabezado por Kenny Atkinson y la directiva consideran que su asociación perimetral con Donovan Mitchell puede sostener una nueva ofensiva hacia la élite de la Conferencia Este.
Los Cavaliers volvieron a las Finales de la Conferencia Este por primera vez desde la salida de LeBron James en 2018, pero quedaron eliminados por los New York Knicks, eventuales campeones. La expectativa interna es que una pretemporada completa y un rol estabilizado permitan a Harden liderar un nuevo intento por el anillo en 2027.
