En Lomas de Olmedo, al norte de la provincia argentina de Salta, un pozo petrolero abandonado perforado en 1983 lleva más de tres años expulsando gases de efecto invernadero y hidrocarburos en pleno corredor entre el Chaco Seco y las Yungas.

El área afectada, en jurisdicción de Pichanal, departamento de Orán, ya muestra 20 hectáreas secas, sin vida y cubiertas por una película aceitosa. En el lugar, la señalización resulta insuficiente y los pobladores describen un paisaje de mortandad animal y contaminación persistente.

Un pozo sin cierre técnico

El pozo LO-X10, dentro del área hidrocarburífera Puesto Guardián, fue perforado por Yacimientos Petrolíferos Fiscales en 1983 y nunca llegó a explotarse comercialmente. Según el expediente citado por la Fiscalía de Estado, quedó sin el sellado técnico que exige su abandono.

En 1991, el área fue adjudicada por decreto nacional como CNO-8 “Puesto Guardián” a un consorcio privado. Desde entonces, la concesión cambió de manos seis veces en 24 años, hasta quedar en 2015 en manos de President Petroleum S.A.

El decreto nacional de 1991 y la Resolución 5/96 establecen el marco citado para el abandono de pozos de hidrocarburos, que obliga a sellarlos y señalizarlos. Para los ubicados en zonas de bosque o cerca de cursos de agua, el plazo era de diez años, con una prórroga posible de uno más.

Bajo esos parámetros, el LO-X10 debió quedar sellado, como máximo, alrededor de 2006. La resolución exige, entre otros puntos, un mínimo de dos tapones de cemento, cortar la cañería a dos metros de profundidad, sellarla con una tapa de acero y señalizar el sitio con un cartel legible y durable.

La contaminación llegó al expediente judicial

El 22 de agosto de 2023, tras una denuncia de President Petroleum S.A., la Secretaría de Minería y Energía de Salta abrió un expediente administrativo para monitorear una posible pérdida de hidrocarburos en el pozo LO-X10.

Según el documento de agosto de 2026 de la Fiscalía de Estado, las inspecciones posteriores confirmaron fugas de gas activas en la boca del pozo y aparición de hidrocarburos alrededor. El mismo texto sostiene que la compañía postergó las tareas de abandono definitivo alegando que su contratista trabajaba en otros sitios y retomaría después el sellado.

Ese mismo año, Aureliano Reyes, productor ganadero de la finca El Estanque, presentó una denuncia que dio origen a una causa penal. Reportó la muerte de 350 cabezas de ganado vacuno y equino, además de contaminación del suelo y de las aguas subterráneas en su propiedad.

Tras la quiebra de President Petroleum, declarada en 2024, la provincia de Salta declaró la caducidad de la concesión mediante decreto y el área volvió al Estado salteño. En diciembre de 2025 quedó a cargo de forma transitoria de REMSa, la empresa estatal de recursos energéticos y mineros de Salta.

Sin embargo, el acta acuerdo firmada a finales de 2025 entre la Provincia y REMSa limitó las tareas al “resguardo de emergencia”, con preservación de instalaciones, medidas para evitar que el daño se agrave y un estudio ambiental de base.

Matías Arrigazzi, biólogo y especialista en biodiversidad que participó en una misión de Greenpeace en noviembre de 2025, describió la zona como un corredor donde fueron encontrados animales muertos al costado del camino y donde el pozo sigue liberando gases y fluidos. También advirtió que recuperar un bosque nativo maduro puede tomar más de 100 años.

En el área deberían convivir especies como el ocelote, el oso hormiguero, el pecarí labiados, la tortuga acuática chaqueña y el águila coronada, de la que quedan menos de 1000 ejemplares en todo el país.

Dos causas buscan definir responsables

La incertidumbre técnica sobre cuándo comenzó la fuga atraviesa dos causas judiciales que buscan definir responsabilidades sobre el LO-X10. El ingeniero de petróleos Jorge Martín Camargo sostuvo que, si un pozo queda correctamente sellado, no puede emitir metano ni hidrocarburos líquidos en superficie.

En su visión, el escape simultáneo de gases y fluidos muestra que el pozo no fue cerrado. Según dijo, las compañías suelen postergar ese tipo de tareas porque implican gastos.

Mientras tanto, en Lomas de Olmedo no existe una obra de saneamiento en curso. El área sigue expuesta a las emanaciones, y el caso ya quedó instalado como un conflicto entre el daño ambiental, el abandono técnico y la falta de cierre definitivo del pozo.