En las horas posteriores a los terremotos que devastaron Venezuela, vecinos de La Guaira excavaron con sus propias manos entre montañas de hormigón derrumbado, mientras los equipos de rescate trabajaban sin generadores ni herramientas de demolición para llegar hasta personas atrapadas.
La respuesta quedó corta en los primeros días
Voluntarios y expertos dijeron que el país no contaba con el equipo especializado necesario para un desastre de esa magnitud, lo que entorpeció las labores de rescate durante los primeros días tras los sismos, que hasta ahora han causado la muerte de más de 1700 personas.
Samuel Hernández, un ingeniero mecánico de 34 años que trabaja como voluntario en La Guaira, dijo que el problema no era solo la falta de manos, sino de herramientas. “El desespero está reinando porque todos quieren rescatistas en sus lugares, pero los rescatistas saben que sin herramientas no pueden hacer nada”, afirmó.
Hernández señaló que faltaban cámaras de fibra óptica para buscar bajo los edificios derrumbados, equipos de detección de sonido, radios de alta frecuencia, equipos de elevación hidráulicos, cortadoras eléctricas, linternas adecuadas y perros de búsqueda adiestrados.
Según los expertos, ese tipo de equipamiento puede marcar una gran diferencia en los primeros días después de un desastre, antes de que se reduzcan las posibilidades de encontrar sobrevivientes.
La Guaira, el foco del desastre
La región costera del norte fue descrita como la más devastada por los sismos.
Videos mostraron la desesperación entre escombros
Videos publicados en redes sociales desde edificios de apartamentos derrumbados en La Guaira mostraron la creciente desesperación de los residentes. En algunos casos, la gente tuvo que hurgar entre los escombros con sus propias manos en las horas que siguieron a los sismos.
Unas 48 horas después de los terremotos, Ángel José Rodríguez Salcedo pidió en un video a las autoridades que enviaran maquinaria pesada a su edificio de apartamentos. Explicó que los voluntarios habían rescatado a seis personas, pero no podían levantar las losas de hormigón que atrapaban a otras que aún daban señales de vida.
“Necesitamos que venga más apoyo, pero más apoyo con equipos”, dijo. “Hay mucha gente todavía en el edificio atrapada”.
En otro video, un hombre identificado como Erik Poletti dijo que los vecinos reunieron su propio dinero para alquilar una excavadora y una retroexcavadora. Añadió que ya no podían esperar más a que las autoridades despejaran los escombros de un edificio en La Guaira donde estaban atrapados su hijo y su exmujer.
Poletti dijo que Protección Civil de Venezuela, los bomberos de Caracas y un equipo de rescate de República Dominicana habían acudido al lugar el día anterior con material de búsqueda, pero sin maquinaria capaz de retirar los escombros.
“Tuvimos que empezar a hacer esto nosotros mismos”, dijo.
En otro video, un hombre suplicaba que le trajeran equipo tras percibir señales de vida bajo los escombros de un edificio de apartamentos de La Guaira. Dijo que una madre y tres niños —un bebé de 8 meses y dos niñas, de 8 y 12 años— seguían bajo losas de hormigón imposibles de mover.
Incluso cuando había maquinaria pesada, Hernández advirtió que no siempre podía utilizarse, porque las excavadoras pueden desestabilizar los edificios dañados y poner en peligro a las personas atrapadas. En cambio, los equipos de rescate suelen recurrir a generadores para alimentar martillos demoledores y amoladoras para cortar el hormigón y las barras de refuerzo en un proceso que requiere personal cualificado.
“Todo el mundo quiere hacer, pero nadie sabe cómo organizarse ni cómo liderar”, dijo. “No hay orden, no hay alguien que nos dé instrucciones”.
La escasez de equipamiento esencial, añadieron los expertos, se suma a la crítica por la respuesta ante el desastre y a años de mala gestión y corrupción que han vaciado al Estado.
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