Si nadie puede negar el encanto de los grandes ganadores, de las figuras legendarias que marcan épocas y se convierten en íconos, tampoco puede soslayarse que aburre cuando una misma persona o equipo domina durante mucho tiempo.
Esto quizás movió a los organizadores del Tour de Francia a realizar unas cuantas modificaciones para la edición del próximo año, como aumentar los tramos que se correrán sobre adoquines y explorar nuevos puertos de montaña, como el Portet, los Pirineos y La Rosier en los Alpes.
Con estas reformas se espera atenuar algo el poderío que los últimos años ha ejercido el equipo británico Sky, cuyo jefe de filas, Chris Froome, aspira a lograr su quinta victoria, tras imponerse en 2013, 2015, 2016 y 2017.
De lograrlo, el británico nacido en Kenia igualaría con figuras legendarias como los anfitriones Bernard Hinault y Jacques Anquetil, el belga Eddy Merckx y el español Miguel Indurain, los máximos ganadores de la prueba, tras la descalificación del tramposo Lance Armstrong.
Froome, ganador este año del Tour y la Vuelta a España, fue premiado en la propia gala de presentación del recorrido 2018 con el galardón Velo d’Or (bicicleta de oro) al mejor ciclista del año, que también había conquistado en 2013 y 2015.
Con este premio, instaurado en 1992 por la revista gala Velo Magazine, se sitúa a uno del máximo ganador, el español Alberto Contador, quien lo consiguió en 2007, 2008, 2009 y 2014.
Sobre la ronda francesa del venidero año, según se anunció comenzará el 7 de julio en Noirmontier, que se convertirá en la cuarta isla que acoge la salida tras Irlanda, el Reino Unido y Córcega, y tendrá tres llegadas en alta montaña.
En total, los pedalistas recorrerán tres mil 329 kilómetros, distribuidos en las tradicionales 21 etapas, con línea final de meta en los Campos Elíseos de París.
Para la primera semana, los organizadores introdujeron una novedad: una bonificación intermedia de uno, dos y tres segundos para los tres primeros que pasen por un punto emblemático de cada una de las ocho primeras etapas en línea.
En este sentido, Froome comentó que le da un poco de miedo, por el clima del norte de Francia y la altura, y sobre los adoquines dijo que le gusta correr sobre ellos, aunque reconoció que es un riesgo continuo, con la amenaza de las averías técnicas.
Otro de los cambios con respecto a años recientes es que se reduce de nueve a ocho el número de componentes de cada equipo, y habrá dos etapas contrarreloj, una por equipos el 9 de julio sobre 35 kilómetros, y otra individual en la penúltima etapa, a 31.
Un momento que pondrá a prueba a los valientes será al ascenso al Plateau des Glieres, donde rodarán sobre las piedras y la tierra del camino.
Tendrán seis kilómetros consecutivos de ascensión con un promedio del 11 por ciento de desnivel. La carretera no está asfaltada. Serán unos kilómetros por caminos en los que se recuperará el espíritu de los antiguos Tours, dijo el director de la ronda francesa, Christian Prudhomme.
En cuanto a la etapa reina, tendrá solamente 65 kilómetros de alta montaña por los Pirineos, con meta inédita, la primera ascensión al Col de Portet.
Será el 25 de julio, en la etapa 17, entre Bagneres-de-Luchon y Saint-Lary-Soulan col de Portet, a cuatro de la conclusión, por lo que pudiera dejar definido el podio del Tour-2018.
Sin embargo, según el máximo responsable del Sky, Dave Brailsford, las modificaciones benefician a su pupilo, porque mientras más duro sea el trayecto, menos posibilidades tendrán sus contrarios.
Nuevamente el gran rival del europeo debe ser el colombiano Nairo Quintana, quien reconoció haber equivocado la estrategia este año al querer disputar demasiadas carreras.
No podemos estar de esa manera, disputando todo lo que corremos, hay que priorizar los momentos. Estoy convencido de que se le puede ganar (a Froome). El problema es hacer un calendario bueno y llegando con buenas piernas al Tour, comentó. Etapas del Tour de Francia 2018: -1. 7 julio Noirmontier – Fontenay-le-Comte 189 km -2. 8 julio Mouilleron-Saint-Germain – La Roche 183 km -3. 9 julio Cholet – Cholet 35 km -4. 10 julio La Baule – Sarzeau 192 km -5. 11 julio Lorient – Quimper 203 km -6. 12 julio Brest – Mur de Bretaña 181 km -7. 13 julio Fougeres – Chartres 231 km -8. 14 julio Dreux – Amiens 181 km -9. 15 julio Arras – Roubaix 154 km 16 julio Descanso en Annecy 10. 17 julio Annecy – Le Grand Bornand 159 km -11. 18 julio Albertville – La Rosiere 108 km -12. 19 julio Bourg Saint-Maurice – Alpe d’Huez 175 km -13. 20 julio Bourg d’Oisans – Valence 169 km -14. 21 julio Saint-Paul-Trois-Chateaux – Mende 187 km -15. 22 julio Millau – Carcasona 181 km 23 julio Descanso en Carcasona 16. 24 julio Carcasona – Bagneres-de-Luchon 218 km -17. 25 julio Bagneres-de-Luchon – Saint-Lary-Soulan 65 km -18. 26 julio Trie-sur-Baise – Pau 172 km -19. 27 julio Lourdes – Laruns 200 km -20. 28 julio Saint-Pée-sur-Nivelle – Espelette 31 km -21. 29 julio Houilles – París 115.
