El piloto francés Simon Pagenaud (Penske) ganó este domingo la 103ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, dándole a su país la primera victoria en la tradicional prueba de la IndyCar casi un siglo después.
Pagenaud, quien dominó la prueba casi de principio a fin, adelantó al estadounidense Alexander Rossi (Andretti) a falta de dos vueltas para acabar cruzando la línea de meta en primera posición.
«Es difícil de creer ahora mismo. Ha sido una carrera muy intensa, que he liderado casi en su totalidad. Es bastante increíble. Es un sueño hecho realidad. Llevaba toda mi vida intentando conseguir esto. Nunca había imaginado estar en esta situación», señaló exultante el vencedor y ganador de la Serie IndyCar en 2016.
El japonés Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan) fue tercero.
«Estoy contento de haber logrado este resultado pero aquí solo importa la victoria», dijo un cabizbajo Rossi tras la prueba, luego de liderar la carrera durante 22 de las 200 vueltas.
El último éxito galo se remontaba a 1920 cuando Gaston Chevrolet, piloto suizo-estadounidense nacido en Francia y hermano del fundador de la marca automovilística que motoriza a la mitad de la parrilla, se hizo con la victoria.
Antes, Jules Goux y René Thomas habían ganado en 1913 y 1914.
Pagenaud, a sus 35 años, se había convertido el domingo pasado en el primer francés en firmar la ‘pole’ desde Thomas en 1919 y cerró así un mes de ensueño, luego de alzarse con el triunfo con el Gran Premio de Indianápolis hace unas semanas.
Los brasileños Tony Kanaan (A.J. Foyt) y Helio Castroneves (Penske) terminaron noveno y decimoctavo respectivamente mientras el español Oriol Servià (MotoGator Stange) fue vigesimosegundo.
Estrategia agresiva
Pagenaud optó por una estrategia agresiva, lideró la prueba durante 116 vueltas pero su triunfo acabó resolviéndose en los últimos giros.
Y es que en la 178ª el galo vio cómo Rossi lo superaba y miraba preocupado cómo apenas tenía gasolina para acabar la carrera. Sin embargo, dos accidentes consecutivos provocaron una bandera roja salvadora poco después.
«El auto ha estado perfecto, las banderas amarillas llegaron en el buen momento… Las estrellas estaban alineadas», resumió el ganador.
Así, como es habitual en la Indy 500, todo se iba a jugar en las últimas 20 vueltas. En ellas, Pagenaud y Rossi se superaron una y otra vez, con Sato mirando la pelea por detrás esperando su oportunidad.
El francés pasó al norteamericano al final y acabó imponiéndose a su rival por apenas dos décimas, mientras el nipón completó el podio a tres décimas del líder.
Este triunfo también aupó a Pagenaud a lo más alto del Mundial con 250 puntos, con uno de ventaja sobre el estadounidense Josef Newgarden (249), que fue cuarto, y a 22 de Rossi (228).
