Venezuela se bañó de oro en el primer día de acción de los Juegos Olímpicos de la Juventud 2018. La abanderada Katherine Echandia fue parte de la gloriosa jornada del 7 de octubre.Ese día, María Giménez en judo y la pesista de Valencia, Carabobo, ganaron medallas de oro en sus respectivas disciplinas. La campeona olímpica juvenil en halterofilia lo logró en la categoría -44 kilogramos. Fueron las primeras preseas auríferas para el país tras tres ediciones de Juegos de la Juventud.Echandia, quien acaba de graduarse de bachiller, está ubicada en el primer lugar del ranking mundial de su división. En la demostración final de envión y arranque, superó a la vietnamita Thi Thu Niguyen (147 kg) y la turca Nida Karasakal (138 kg). La marca de la venezolana fue de 162 kilos.Desde Buenos Aires, la abanderada de Venezuela conversó con PANORAMA vía telefónica desde la capital argentina sobre su triunfo en la cita olímpica y destacó que su objetivo para 2019 es obtener un cupo a los Juegos Panamericanos de Lima.
—Se decía que había una maldición para los abanderados, que les cuesta ganar medallas. Usted rompió el maleficio en Buenos Aires 2018. ¿Cómo se siente al colgarse la dorada siendo la abandera de Venezuela?
—Siempre me habían dicho que había como una maldición para los abanderados, que no podían ganar medalla. Que era como un maleficio. Yo siempre me dispuse a eso (ganar), siempre voy fuera de las expectativas, siempre he confiado en mí. Dije ‘voy por esa medalla’ y dije que iba a dejar a Venezuela en lo alto, y así fue. Es un orgullo ser la abanderada y ganar el oro para mi país, es algo magnífico, estoy muy orgullosa de mí.
—Muchos se han sorprendido por su capacidad en la halterofilia a pesar de su estatura, 1.40 metros. ¿Es realmente la altura un impedimento para brillar en el levantamiento de pesas?
—La altura no es un impedimento para los levantadores de pesar. Tiene ventajas. Entre más pequeños somos, más destacamos en las pesas porque tenemos las extremidades más pequeñas y se nos hace más fácil los movimientos. Solo nos cuestan fracciones de segundos levantar la barra.
—¿Qué la ha colocado en el puesto 1 del ranking mundial de la división -44 kilos?—Estoy en ese lugar por mi desempeño, porque siempre he trabajado fuerte. Mis marcas me han ayudado muchísimo. A mi edad, las marcas que tengo son muy buenas y superan las expectativas de cualquier atleta de mi edad.
—¿Cómo te preparaste para los Juegos?—Me preparé bastante bien. Siempre tenía dos sesiones de entrenamiento, 10 cada semana, con mis entrenadores Carlos Pinto, Hugo Vargas y Luis Seijas. Mi dieta era bastante balanceada, ensalada, pollo, cosas así, para mantenerme en el peso.
—¿Cómo vivió la final?—Estaba un poco nerviosa porque no conocía a mis rivales, nunca había competido con ellas. Yo estaba buscando igualar a la de Vietnam, porque era más fuerte en el arranque que yo, pero eso no fue impedimento, porque fue cuando entendí que yo entendía más experiencia, ya yo había levantado más peso que ella. Me dije: ¿por qué voy a pensar que ella es más fuerte que yo si yo he venido para acá a demostrar que soy la mejor? Ahí fue cuando me tranquilicé, me concentré. Y salí a dar lo mejor de mí en la tarima. Los movimientos me salieron tal cual como los imaginé y visualicé. No fue tan rudo, porque en el arranque la igualé, hicimos la misma marca, pero yo en el envión soy mejor, despegué a lo más alto y saqué ventaja.
—¿A quién le dedica su triunfo?—Mi triunfo se lo dedico a Dios. Porque yo digo que gracias a Él he logrado todo lo que he obtenido y cada uno de mis pasos los guía. Se lo dedico a mi entrenador Carlos Pinto, quien fue el que me inició y me proyectó hasta acá. A los entrenadores Vargas y Seijas que han estado en mis competencias internacionales. A mi familia, a mis papás, a mis abuelos. A toda mi Venezuela, que siempre creyó en mí para hacer este sueño realidad.
—¿Quiénes son sus ídolos?—Mis modelos son Lydia Valentín y Génesis Rodríguez. Son unas pesistas muy grandes y quiero llegar a ser tan grande como ellas.
—¿Qué competencias le queda en lo que queda de año?—Competiré en la categoría 45 kilogramos en un Mundial adulto en Turkmenistán, que es clasificatorio a Tokio 2020. Para el 2019, espero poder conseguir un cupo a los Juegos Panamericanos de Lima, voy a entrenar en diciembre para lograr las marcas y asistir.
—¿Qué mensaje puede enviarle a los niños y adolescentes que sueñan con triunfar en el deporte?—Siempre tengan disciplina. Esfuerzo. Nunca dejen de soñar, siempre hay que luchar por un objetivo. El que quiere puede, el que puede lo logra y el que logra triunfa, así como yo lo hice.
