El médico y ambientalista Elio Ríos asumió la gerencia del parque administrado por la Gobernación del estado Zulia en sustitución de Leonardo Núñez, quien estuvo al frente del organismo durante dos años. El cambio se efectúa semanas después que la delincuencia atacara al zoológico ubicado en el municipio San Francisco y se robaran a varios animales de su colección silvestre. Un búfalo, un báquiro y varias dantas fueron los animales que sufrieron la acción criminal del hampa.
A una danta, especie dócil, la mataron dentro de su jaula de exhibición y luego se llevaron la carne del animal, presuntamente para venderla, tal cual lo informó PANORAMA en exclusiva. En total fueron diez los mamíferos robados. La delincuencia no solo robó especies animales del parque, también fueron hurtados cables, cavas refrigeradoras y otros artefactos para el mantenimiento de las instalaciones.
“Por su estructura y extensión, el zoológico es vulnerable a la delincuencia. La institución cuenta con una cerca perimetral de cinco kilómetros que colinda con varias invasiones que están detrás del parque. Los robos son cometidos por delincuentes que conspiran contra la paz del país, el patrimonio público y el valor de la naturaleza”, dijo Núñez, exdirector del parque, en rueda de prensa, cuatro días después de difundida la noticia.
La Gobernación del Zulia, al conocer lo sucedido, activó un plan de vigilancia en la institución con funcionarios del Cuerpo de Policía Bolivariana del Estado Zulia (Cpbez), quienes estarán resguardando las instalaciones 24 horas al día.
Además de la vigilancia policial, la institución tomó otras medidas para resguardar la colección del zoológico. Se mudaron algunas especies de sus jaulas como los búfalos, y fueron reubicadas en exhibidores más cercanos a las oficinas.
Voceros del Parque Zoológico Metropolitano del Zulia informaron que en la institución está en el proceso de transición entre el director saliente y el entrante. En las próximas horas se prevé que el doctor Elio Ríos sea juramentado en el nuevo cargo.
Ríos viene de trabajar en la Secretaria del Salud del Estado Zulia, donde ha desempeñado diversos cargos, entre ellos la subdirección de la dirección de ambiente. Además es presidente de la organización Amigos del Bosque.
El doctor Elio Ríos (a la derecha), es el nuevo director del Parque Zoológico Metropolitano. 
Hacia un mejor espacio para los animales
Entre los principales desafíos para la nueva gestión del parque está el reforzamiento de la seguridad y vigilancia de la institución que cumple más de cuarenta años de fundada. Además de la preservación de la colección de fauna silvestre africana y venezolana del zoológico integrada por más de 500 animales, muchos de ellos en peligro de extinción.
También las acciones conjuntas con toda la sociedad, que implica instituciones, voluntariado, asociaciones pro defensa de la fauna y empresas privadas.
El zoológico, adscrito a la Gobernación, es un espacio para el disfrute de todos, para la educación ambiental y la sensibilidad hacia las especies que allí permanecen en cautiverio.
Un reto para esta nueva etapa es aprovechar el enorme poder de convocatoria de medios y redes sociales para sumar aportes y voluntades para mejorar de manera sustancial los espacios donde permanecen los animales, esto es, jaulas más grandes para las aves, para el león y para todas las especies que así lo necesitan, todo, con un plan de arborización masivo que convierta en pocos años este parque en un gran pulmón vegetal en la zona. La causa es noble y todos los animales del zoológico lo merecen.
