Estreno de las primeras películas y sala de cine en Maracaibo

Maracaibo: la cuna del cine en Venezuela

El cine tuvo su origen en París en 1895 de la mano de August y Louis Lumière. A Venezuela llegó al año siguiente de la mano de Luis Manuel Méndez, empresario zuliano quien trajo un cinematógrafo desde Nueva York a su paisano y amigo Manuel Trujillo Durán, fotógrafo nacido en Maracaibo en 1871. Con ese aparato, Trujillo Durán comenzó a hacer pruebas en su estudio, filmando y proyectando a la vez, y salió por toda la ciudad a filmar.

El 28 de enero de 1897, en el Teatro Baralt, Trujillo Durán proyectó las dos primeras películas venezolanas: «Un célebre especialista sacando muelas en el Gran Hotel Europa» y «Muchachos bañandose en la laguna de Maracaibo». La realización y proyección de estas cintas, marcaron el inicio del cine en Venezuela.

Es por ello que desde los años 70 se celebra el 28 de enero como el Día Nacional del Cine. Trujillo Durán, a sus 26 años, se convertía en el pionero del cine nacional.

Los cortometrajes pioneros

La primera película presentaba a un dentista que le saca los dientes a un hombre en el antiguo Hotel Europa, «Era un dentista itinerante que ofrecía sus servicios en los hoteles de las ciudadades por donde pasaba». El segundo cortometraje trataba sobre un grupo de niños disfrutando mientras se bañaban en el Lago de Maracaibo con vistas a otros lugares de la ciudad.

Ambas cintas eran de tipo documental, mudas y en blanco y negro. La primera tenía apenas algunas irregularidades en el descorrer de la cinta y la segunda, según El Cronista, se aplaudía con gran emoción.

El primer cine del país

Debido a la alta demanda de taquilla que tenía el cine, los hermanos Trujillo construyeron entonces, en fecha próxima a 1897, el Teatro Variedades, en la calle Carabobo, aledaño a la casa de Udón Pérez. Esta fue la primera edificación que se construyó en el país para proyectar películas, y contaba con una cabina de proyección, una pantalla, una platea y un balcón. Pasaban películas todos los días y les fue muy bien. Fue el primer cine que se construyó en el país.

Pese a la importancia histórica de estas obras audiovisuales, lamentablemente no hay copias de las mismas.

Con este hecho, Maracaibo se convierte en la cuna del cine en Venezuela, y se continúa celebrando cada 28 de enero a los pioneros del cine nacional.