¿Podría reducir las calorías ayudar a retardar el envejecimiento cerebral?
Por Corrie Pelc el 18 de enero de 2024 – Verificado por Jill Seladi-Schulman, Ph.D.
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Los investigadores están investigando si la restricción calórica puede ayudar a preservar la salud del cerebro. Crédito de la imagen: Richard Bailey/Getty Images.
A medida que envejecemos, nuestro cerebro envejece naturalmente, y la capacidad para realizar ciertas tareas como la memoria y el aprendizaje disminuye. La investigación anterior muestra que llevar un estilo de vida saludable que incluya una alimentación adecuada puede ayudar a retardar el envejecimiento cerebral. Los investigadores del Buck Institute for Research on Aging han descubierto que restringir la cantidad de alimentos que una persona consume también puede ayudar a proteger el cerebro del envejecimiento.
La investigación identificó un gen específico que se ve potenciado a través de la restricción calórica, ayudando a procesos necesarios para un envejecimiento cerebral saludable. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo, incluyendo nuestro cerebro, comienza a envejecer de forma natural. Ciertas tareas que realiza el cerebro, como la memoria y el aprendizaje, comienzan a disminuir. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, investigaciones anteriores muestran que llevar un estilo de vida saludable que incluya actividad física, manejo del estrés, fomentar conexiones sociales y una alimentación adecuada, puede ayudar a retardar el envejecimiento cerebral.
Ahora, los investigadores del Buck Institute for Research on Aging en Novato, CA, han descubierto que restringir la cantidad de alimentos que una persona consume también puede ayudar a proteger el cerebro del envejecimiento, a través de modelos tanto de moscas de la fruta como de células humanas. La investigación, publicada recientemente en la revista Nature Communications, identificó un gen específico que se ve potenciado a través de la restricción calórica, ayudando a procesos necesarios para un envejecimiento cerebral saludable.
Según la Dra. Lisa Ellerby, profesora en el Buck Institute for Research on Aging, profesora adjunta de gerontología en la USC Leonard Davis School of Gerontology y coautora principal de este estudio, el equipo decidió estudiar el impacto de la restricción calórica en el envejecimiento cerebral porque la restricción dietética es una intervención significativa para el proceso de envejecimiento y el cerebro es un órgano particularmente vulnerable durante el envejecimiento.
“Por lo tanto, comprender los factores que son modulados por la restricción dietética y que son protectores para el cerebro es una dirección de investigación significativa en el campo”, dijo la Dra. Ellerby a Medical News Today. “Además, muchas personas están realizando varias formas de restricción calórica, en particular, ayunos intermitentes. Este fue un paso inicial para entender cómo esos esfuerzos podrían impactar el envejecimiento cerebral”.
Para este estudio, la Dra. Ellerby y su equipo utilizaron tanto modelos de moscas de la fruta como células humanas para examinar cómo la restricción calórica podría afectar el envejecimiento del cerebro. El equipo utilizó un modelo de mosca de la fruta de 160 cepas diferentes con diferentes antecedentes genéticos. Las moscas fueron criadas en una dieta normal o en una dieta que solo contenía el 10% de su nutrición normal. A partir de ahí, los investigadores identificaron cinco genes que tenían variantes específicas que impactaron significativamente en la longevidad bajo restricción dietética. Uno de esos genes es el gen “mostaza” en las moscas de la fruta que se correlaciona con el gen de resistencia a la oxidación 1 (OXR1) en humanos y roedores.
Además, los científicos encontraron que el gen OXR1 afecta al retromero, que ordena las proteínas y decide cuáles pueden ser reutilizadas por el cuerpo y cuáles no. “El reciclaje es importante en nuestra vida diaria”, explicó la Dra. Ellerby. “Una célula realiza un proceso similar, necesita reciclar componentes dañados. El retromero es un complejo celular conocido por reciclar proteínas y lípidos”. “Fue sorprendente que una proteína conocida como OXR1 [expresada por el gen OXR1] esté involucrada en la función del retromero”, continuó. “En investigaciones anteriores, se pensaba que esta proteína estaba involucrada en la respuesta al estrés oxidativo o la desintoxicación.”
La Dra. Ellerby dijo que ella y sus colegas creen que estos hallazgos podrían usarse en el futuro para identificar posibles objetivos terapéuticos para retardar el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad. “Encontrar factores que hagan que el cerebro sea resistente o prevengan el proceso de envejecimiento será importante para retardar el envejecimiento”, continuó. “Es posible que cambios simples en nuestra dieta puedan aumentar los niveles de OXR1 en el cerebro y esto sería protector”. “Aumentamos OXR1 en las moscas a través de la manipulación genética”, agregó la Dra. Ellerby. “Estamos planeando identificar pequeñas moléculas que aumenten la expresión de OXR1 para diseñar un tratamiento para el envejecimiento cerebral”.
Estudios adicionales deberían evaluar la relación entre la dieta y el envejecimiento cerebral. MNT también habló con el Dr. Clifford Segil, neurólogo en el Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA, sobre este estudio.
Después de leer esta investigación, el Dr. Segil comentó que sigue siendo un desafío dilucidar qué hallazgos pueden traducirse en brindarles a los neurólogos algo para aconsejar a sus pacientes sobre cómo promover una alimentación saludable. “Se observó que la restricción dietética tiene mecanismos de acción claros con un metabolismo mejorado y quema de grasa con la edad y la restricción dietética en el cerebro es algo que debería ser investigado en organismos más complicados que las moscas de la fruta y la levadura, aunque la investigación tiene que comenzar en estos organismos simples”, explicó.
“La restricción dietética y calórica, creo, merecen estudios adicionales para determinar si nuestra ingesta calórica cultural excesiva nos proporciona más daño que beneficios. Una dieta saludable disminuye las [posibilidades] de tener un derrame cerebral o enfermedad cerebrovascular también”, agregó el Dr. Segil. Además señaló que, con la tendencia actual del uso generalizado de medicamentos inyectables para la pérdida de peso, grandes cantidades de personas van a estar efectivamente restringidas en su dieta. “Este grupo podría ser un excelente grupo para utilizar como datos en futuras investigaciones para determinar qué puede hacer la restricción dietética para ayudar a evitar enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer o Parkinson”, añadió.
“Me gustaría que un grupo de científicos tome los resultados de este estudio y los use en organismos más complicados que las moscas de la fruta y las levaduras. Me gustaría ver a este grupo de científicos colaborar con otro grupo de científicos que podría utilizar pacientes humanos que usan medicamentos inyectables para la pérdida de peso, agentes de GLP-1, para diseñar un estudio con datos clínicos humanos”, dijo el Dr. Segil.