La demencia de inicio temprano, conocida también como demencia precoz, ocurre cuando una persona menor de 65 años desarrolla demencia. Los investigadores de Inglaterra y los Países Bajos colaboraron en un estudio de cohorte sobre demencia de inicio temprano y se enfocaron en los factores de riesgo que podrían contribuir al desarrollo de la enfermedad. Los científicos descubrieron que 15 factores de riesgo modificables contribuyen al desarrollo de la demencia de inicio temprano, incluyendo la diabetes, trastornos por abuso de alcohol y aislamiento social.
Investigadores de la Universidad de Exeter en Inglaterra y la Universidad de Maastricht en los Países Bajos trabajaron juntos para estudiar la demencia de inicio temprano. Se centraron en identificar los factores de riesgo y si dirigirse a estos factores de riesgo podría reducir el riesgo de desarrollar demencia temprana. Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en JAMA Neurology.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) proyecta que América del Norte y Europa serán las regiones más afectadas por la demencia precoz. Por lo tanto, identificar los factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad es de suma importancia. Aunque la demencia de inicio temprano es poco común, afecta a aproximadamente 200,000 personas en los Estados Unidos.
Los investigadores señalan que la mayoría de la investigación sobre demencia de inicio temprano se centra en la genética, por lo que querían investigar más a fondo cómo los factores de riesgo modificables afectan esta forma de demencia. Algunos de estos factores incluyen el tabaquismo, la salud mental y el consumo de alcohol.
El estudio utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, que cuenta con casi medio millón de participantes que proporcionan sus datos genéticos y médicos. Después de recopilar información sobre los participantes, los investigadores analizaron los datos para ver si había un aumento en la incidencia de la demencia de inicio temprano en personas expuestas a ciertos factores de riesgo.
A lo largo del período de seguimiento, 485 personas desarrollaron demencia de inicio temprano. Los investigadores identificaron 39 factores de riesgo, y determinaron que 15 de ellos aumentaban el riesgo de demencia de inicio temprano. Algunos de los factores de riesgo recién identificados incluyen un bajo nivel educativo, trastornos por consumo de alcohol, aislamiento social, deficiencia de vitamina D y niveles elevados de proteína C-reactiva.
Los hallazgos del estudio muestran que mantenerse al tanto de la salud mental y física es importante, especialmente durante la mediana edad. Además, muchos factores de riesgo son cosas en las que las personas pueden actuar, como ampliar sus actividades sociales o pedir a su equipo médico que evalúe sus niveles de vitamina D.
Dr. David Merrill, un psiquiatra geriátrico y director del Centro de Salud Cerebral del Pacífico del Instituto de Neurociencia del Pacífico en Santa Mónica, California, comentó sobre el estudio con Medical News Today. El Dr. Merrill habló sobre algunos de los factores de riesgo que identificaron los investigadores.
El Dr. Merrill señaló cómo la depresión puede contribuir a un mayor riesgo de desarrollar demencia de inicio temprano, explicando que “la depresión tiene efectos directos e indirectos en la estructura y función del cerebro”. El Dr. Merrill también mencionó el nivel educativo como un factor de riesgo.
La Dra. Allison B. Reiss, profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina de Long Island de la Universidad de Nueva York y parte de la Fundación Americana del Alzheimer, también comentó sobre el estudio con MNT.
La Dra. Reiss destacó que hay muchas cosas que pueden contribuir a la demencia y que cada vez son más reconocidas. Señaló que mejorar el estatus financiero, asegurarse de tener suficiente comida, vivienda segura y conexiones sociales es importante. También enfatizó la importancia de ver regularmente a un proveedor de atención médica, seguir las pautas de detección recomendadas y trabajar en conjunto para mantener una buena salud en general.