El estrés en la infancia se relaciona con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en la edad adulta
Por Eileen Bailey el 17 de enero de 2024 — Comprobado por la Dra. Jill Seladi-Schulman, Ph.D.
Los investigadores informan que el estrés temprano en la vida puede contribuir a enfermedades cardiometabólicas en la edad adulta. Dicen que esto se debe a que altos niveles de hormonas del estrés pueden contribuir a las enfermedades del corazón.
Los expertos dicen que hay varias formas en que los padres pueden ayudar a los niños a comprender y manejar el estrés.
El estrés en la adolescencia y la edad adulta temprana puede contribuir al desarrollo de enfermedades cardiometabólicas más adelante en la vida, según un estudio publicado hoy en la revista de la Asociación Americana del Corazón.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores observaron la información de salud de 276 participantes del Estudio de Salud Infantil del Sur de California de 2003 a 2014 y una evaluación de seguimiento de 2018 a 2021.
El estrés que sintieron los participantes se midió utilizando la Escala de Estrés Percibido, con preguntas sobre pensamientos y sentimientos durante el mes anterior. Las evaluaciones se realizaron en tres etapas de la vida: infancia (edad promedio de 6 años), adolescencia (edad promedio de 13 años) y edad adulta temprana (edad promedio de 24 años).
En la primera infancia, los padres proporcionaron información sobre los niveles de estrés de sus hijos. Durante la adolescencia y la edad adulta, las respuestas fueron autoreportadas.
Los investigadores categorizaron a los participantes en cuatro grupos: estrés constantemente alto, disminución del estrés, aumento del estrés y estrés constantemente bajo.
Los científicos utilizaron seis marcadores diferentes para determinar un puntaje de riesgo cardiometabólico en la edad adulta joven: grosor de la arteria del cuello, presión arterial sistólica y diastólica, índice de masa corporal (IMC), porcentaje de grasa corporal, relación androide/ginoide, hemoglobina A1C Los participantes recibieron un punto por marcadores por encima del rango normal. Los puntajes finales oscilaron entre 0 y 5, con puntajes más altos que indicaban factores de riesgo cardiometabólico más altos.
Detalles del estudio del estrés en la infancia
Los investigadores encontraron que los adultos con alto estrés percibido, especialmente aquellos que indicaron altos niveles de estrés desde la adolescencia, podrían ser más propensos a desarrollar factores de riesgo cardiometabólico como adultos jóvenes. Por ejemplo, un mayor estrés percibido se asocia con un mayor grosor de la arteria del cuello, un marcador de lesión de vasos sanguíneos e hipertrofia que podría indicar aterosclerosis.
“Este estudio subraya la idea de que la reducción del estrés debería ser un componente de nuestra estrategia de salud pública”, dijo el Dr. Sameer Amin, cardiólogo y director médico de L.A. Care Health Plan, que no participó en el estudio.
“Como todos hemos sospechado, el estrés percibido alto puede llevar a elecciones de estilo de vida que empeoran la salud cardiometabólica. Cuando no afrontamos nuestro estrés, una dieta saludable y el ejercicio regular a menudo quedan en un segundo plano”, dijo Amin a Medical News Today.
Los expertos dicen que los hallazgos sugieren que promover estrategias para el manejo del estrés desde temprana edad podría reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiometabólicas en la edad adulta.
“Durante bastante tiempo, hemos sabido que el estrés puede aumentar el riesgo de secuelas cardiovasculares como hipertensión arterial, ataque cardíaco y insuficiencia cardíaca congestiva”, dijo el Dr. Hosam Hmoud, cardiólogo del Hospital Northwell Lenox Hill en Nueva York, que no participó en el estudio.
“Este documento buscó cuantificar el estrés percibido en la infancia, la adolescencia y la edad adulta, y la relación con factores de riesgo cardiometabólico como presión arterial, obesidad y el estrechamiento de una arteria crucial que suministra sangre al cerebro – la arteria carótida”, dijo Hmoud a Medical News Today. “Curiosamente, el aumento del estrés percibido en la adolescencia condujo a tasas más altas de obesidad, mientras que los adultos tenían niveles más altos de presión arterial y grosor de intima carotídea. Aún no se ha dilucidado si estos factores de riesgo cardiometabólico conducen a tasas más altas de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y/o insuficiencia cardíaca congestiva”.
“Existen algunas sutilezas en este documento que deben tenerse en cuenta. La subjetividad del estrés percibido y la falta de factores de herencia familiar podrían confundir los resultados del documento”, agregó Hmoud. “Habría sido interesante vincular los niveles sanguíneos de HS-CRP, un marcador conocido de inflamación, con dichos resultados. Se necesita más investigación para comprender mejor cómo el estrés afecta nuestro cuerpo desde un punto de vista cardiometabólico”.
Por qué el estrés puede llevar a la enfermedad
“El estudio no investigó las razones por las que el estrés en la infancia podría afectar la salud de alguien a los 40 años”, señaló el Dr. Andrew Freeman, cardiólogo de National Jewish Health, que no participó en el estudio. “Si tuviera que hacer una hipótesis, probablemente se deba a que si alguien tiene antecedentes de estrés crónico -que se remonta a la infancia- podrían tener formas mal adaptativas de lidiar con el estrés”.
“Puede haber un millón de razones por las que el adulto de 40 años tiene ciertas condiciones de salud, pero los hábitos persisten, y alguien que tiene problemas para manejar el estrés de niño probablemente tenga dificultades para lidiar con el estrés de adulto”, dijo Freeman a Medical News Today.
“El cerebro y el cuerpo todavía se están desarrollando durante la infancia y la adolescencia, y el estrés puede interrumpir estos procesos”, dijo el Dr. Daniel Ganjian, pediatra de Providence Saint John’s Health Center en California, que no participó en el estudio.
“El estrés crónico puede conducir a cambios en los niveles de hormonas del estrés, inflamación y otros factores biológicos que aumentan el riesgo de enfermedad. Los niños y adolescentes pueden tener menos habilidades para manejar el estrés de manera efectiva”, dijo Ganjian a Medical News Today.
“También es importante tener en cuenta que si bien esta investigación destaca los posibles efectos negativos del estrés crónico, no todo es sombrío”, señaló. “La resiliencia es un factor clave en cómo las personas manejan el estrés y hay muchas cosas que se pueden hacer para desarrollar la resiliencia en niños y adolescentes”.
Desarrollo de estrategias saludables para manejar el estrés
“Es conveniente aceptar que vivimos en un mundo estresante”, dijo Freeman. “Los padres juegan un papel importante en ayudar a un niño a desarrollar estrategias de alivio del estrés”.
Ganjian ofrece algunas estrategias saludables:
Actividad física regular: El ejercicio libera endorfinas, que tienen efectos positivos en el estado de ánimo.
Técnicas de relajación: La meditación, el yoga y la respiración profunda pueden ayudar a calmar la mente y el cuerpo.
Hábitos de sueño saludables: Dormir lo suficiente es esencial para la salud física y mental.
Conexión social: Pasar tiempo con seres queridos puede brindar apoyo y consuelo.
Buscar ayuda profesional: Si el estrés es abrumador, hablar con un terapeuta o consejero puede ser útil.
“Comer una dieta saludable es esencial”, agregó Freeman. “Cada persona tiene alguna forma de alivio del estrés que le funciona. Es importante que identifiquen lo que funciona y construyan sobre eso. Muchas personas encuentran que la meditación y el yoga ayudan”.
Mirar, leer, escuchar las noticias y desplazarse por las redes sociales puede señalar todo lo que está mal en el mundo y causar estrés, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los niños pueden verse abrumados por eventos traumáticos, incluso aquellos que no experimentan ellos mismos pero ven en la televisión o escuchan. Los niños pueden no entender lo que están viendo pero aún sentir el estrés.
Los CDC ofrecen los siguientes consejos para los padres:
Mantener una rutina normal.
Hablar, escuchar y fomentar la expresión.
Estar atento a los cambios de comportamiento.
Reassure your child that they are safe.
Trabajar con la escuela y otros padres para desarrollar formas para que su hijo se comunique y hable con otros.
“Los padres deben promover un entorno de vida que fomente la comunicación abierta con sus hijos”, dijo Hmoud. “En la era de las redes sociales, es importante que los padres eduquen a sus hijos sobre cómo utilizar adecuadamente dichas plataformas para evitar empeorar un entorno que ya es estresante”.
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