La primera temporada para Odubel Herrera ha sido un torbellino de emociones desde que llegó a los campos de entrenamiento en Clearwater, en Florida. En sus hombros cayó la responsabilidad de demostrar que Rubén Amaro Jr. y los Filis de Filaldelfia tuvieron razón al tomarlo en el draft de regla 5, cuando sorprendentemente fue dejado libre por los Rangers de Texas.
“A medida que ha pasado el tiempo y el juego me voy ajustando, adaptando a cada cosa”, respondió Herrera vía telefónica desde Milwaukee, a PANORAMA. “Cuando estoy en la banca estoy pendiente de lo que está pasando y eso me ha ayudado mucho a mejorar”.
El zuliano ha tenido una temporada contrastante desde el 28 de junio hasta hoy cuando mejoró sus promedios y se adueñó del jardín central del equipo cuaquero.
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“Me siento muy bien a la ofensiva. No cambié nada, solo estoy viendo más lanzamientos, peleando cada turno, sobre todo con dos strikes, batallando, viendo más pitcheos hasta poder ganar mi turno”, explicó el nacido en Caja Seca y criado en San José de Heras.
En 218 turnos que tuvo desde que su debut el 6 de abril hasta el 26 de junio, acumuló 53 imparables para colocar promedio de .243, con 21 anotadas, 18 extrabases y un bajo porcentaje de embasado de (OBP por sus siglas en inglés) de .275 puntos.
Desde el 28 de junio el “Torito” se transformó. En 101 turnos menos que al principio de temporada ya suma 43 indiscutibles, ha pisado el plato 22 veces, ligado 11 extrabases y promediado para .368 con un OBP de .393, situación que lo llevó a aumentar su promedio en la temporada a .285, el sexto mejor entre los novatos de la Liga Nacional.
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El éxito de su mejoría lo debe, además del trabajo que realizan a diario con él su coach de bateo Steve Henderson y su asistente John Mizerock, las llamadas que recibe del también zuliano, Ángel Bravo, uno de los 10 peloteros con más hits en la historia de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
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“Me dijo que pusiera la pelota más en juego. Veía que me estaba ponchando mucho: ‘mientras más pongas la pelota en juego, más chance tendrás de embasarte y dar imparables’, también que aprovechara mi velocidad”, relató el jardinero, quien está a tres indiscutibles del centenar en la MLB.
Una de las incógnitas más grandes que tenían los Filis con respecto a Herrera tenían que ver con su defensiva. En los Estados Unidos, antes de llegar a los entrenamientos primaverales, solo había disputado 13 juegos en los jardines, reduciéndose a dos su acción en la pradera central.
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“Ahí (en los jardines), estoy trabajando con Juan Samuel en los lanzamientos a las bases. También en ir a buscar las pelotas contra la pared, salir a tiempo y poder llegarle, hay que rescatar la mayor cantidad de pelotas, que no se vayan de jonrón, lo que sea, para evitar que anoten”, explicó.
Parte de los conocimientos aprendidos le permitieron ser figura importante, el 25 de julio, cuando Cole Hamels lanzó un juego sin hits ni carreras, apoyado en la defensa de Herrera, haciendo par de jugadas en los dos episodios finales, incluyendo el último out, lleno de dramatismo.
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“Eso fue algo grande. Yo quedé en el limbo”, contó al momento que soltó una carcajada ensordecedora. “Cuando agarré esa pelota quedé sorprendido. Yo pensaba que la pelota se iba de jonrón y salí corriendo con todo a ver qué pasaba, a pegarme a la pared de una vez. Cuando llegué me di cuenta que me había pasado un poquito y ahí fue cuando me tiré y la agarré. Me dije ‘cónchale, la agarré’. Fue algo muy loco”, continuó relatando en medio de un ataque de risa.
“Todos estaban contentos, me felicitaron. Cole Hamels se me acercó, me abrazó, y en el clubhouse me volvió a abrazar, me cargó, andaba loco. Eso es algo muy emocionante”.
El sucrense no recibió la famosa cena que se suele esperar después de esos juegos por parte del agazajado. “Es que me lo cambiaron a los dos días”, recordó con mayor cantidad de risas, pero conciente de una sola cosa. “Yo no esperaba nada, lo que recibí lo obtuve en el campo al poder formar parte de un momento como ese. Gracias a Dios todo salió bien”.
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Las emociones para Herrera en el año parecen sacadas de una película. Su primer hit fue un doble para definir un juego, el 11 de abril. El 22 de julio definió otro con un sencillo como emergente y tres días más tarde selló el no hitter de hamels, frente a los Cachorros.
“Lo que pasa es que en el béisbol hay muchas sorpresas y emociones. Nunca sabes con lo quete vas a encontrar en un juego. Yo siempre he confiado en mí, en tener la oportunidad de hacer historia y poner mi nombre en alto. Mi confianza nunca ha desminuido”, reconoce con humildad.
El cambio de Ben Revere terminó demostrando que los Filis confían en él. “Me dio mucha más confianza, ahora puedo defender esa posición (jardín central) y hacer el trabajo, seguir haciendo las cosas justas para mantenerme y demostrar que puedo hacer las cosas que necesita el equipo. Todo primer año es difícil, siempre hay algo nuevo que aprender. Aquí tenía que hacer algunos ajustes con los lanzadores para poder sacarle más pitcheos. Pero ahora estoy más suelto, estoy gozando más el juego”, culminó.
“Si me dejan, voy a jugar”
Odubel tiene entre ceja y ceja terminar lo mejor posible su primera temporada en las Grandes Ligas. Sin embargo, participar nuevamente con los Tiburones le entusiasma.
“¡Claro que sí! Si me dejan después que termine todo aquí, voy a jugar. Estar allá me ayudó mucho. Siempre estoy en contacto con César Suárez y Jorge Velandia me habla mucho aquí (en Estados Unidos)”.
Al igual que en Venezuela, a Herrera le ilusiona la posibilidad de ganar el Novato del Año en la Liga Nacional.
“No pienso en eso, para no presionarme. Pero que solo me tomen en cuenta es algo muy bonito”, contó.
