# Cánceres transmisibles desafían al sistema inmune animal > En perros, demonios de Tasmania y almejas, ciertos tumores han aprendido a pasar de un huésped a otro y a esquivar defensas biológicas. Por Reinaldo F.N. · 14 de noviembre de 2026 · Salud Claves - Los cánceres transmisibles se han detectado en demonios de Tasmania, perros, almejas y bagres. - El tumor venéreo transmisible canino se identificó como un cáncer que se propagó como una infección sexual. - En los demonios de Tasmania, la baja diversidad genética y las mordeduras en la cara favorecen la transmisión. Los cánceres suelen quedar atrapados en el cuerpo donde nacen, pero algunos han logrado saltar a otros individuos y seguir viviendo como parásitos contagiosos. Ese fenómeno se ha observado en demonios de Tasmania, perros, almejas y, más recientemente, en bagres. Joel Brown, ecólogo evolutivo del Moffitt Cancer Center de Tampa, Florida, resume esa lógica con una imagen brutal: muchos tumores “mueren con su planeta”. Elizabeth Murchison, que dirige el Grupo de Cáncer Transmisible de la Universidad de Cambridge, sostiene que estos casos obligan a mirar mejor fenómenos que podrían estar “justo delante de nuestras narices”. La clave está en que una célula cancerosa, al separarse del organismo que la originó, puede comportarse como “una nueva y pequeña bestia unicelular”. El sistema inmunitario la combate dentro del mismo cuerpo, pero la situación cambia cuando esa célula entra en otro individuo, donde debería ser reconocida como extraña y destruida. En ese punto, los cánceres transmisibles parecen desplegar estrategias para burlar las defensas del huésped, como ocurre con ciertos tumores que afectan a perros y demonios de Tasmania, o con un tipo de cáncer de almeja que [frena la actividad](https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1011629) de varios genes ligados a la señalización inmunitaria. ## El caso del perro y el tumor que sobrevivió miles de años El primer cáncer transmisible identificado fue el tumor venéreo transmisible canino, conocido como CTVT. Crece como una masa con aspecto de coliflor en los genitales de los perros y desde el siglo XIX se entendió que se propagaba como una infección de transmisión sexual. Durante años, sin embargo, muchos dudaron de que se tratara de células cancerosas que pasaban de un perro a otro. Esa discusión se fue cerrando cuando, en 2006, investigadores secuenciaron regiones clave del genoma y hallaron que las secuencias no parecían pertenecer al huésped, sino [a otra criatura](https://doi.org/10.1016/j.cell.2006.05.051). Más tarde, esa línea celular se vinculó con un [canino similar a un husky](https://doi.org/10.1126/science.1247167) que vivió hace entre [4,000 y 8,500 años](https://doi.org/10.1126/science.aau9923). Eso significa que un perro ancestral sigue, en cierto sentido, vivo en los tumores que persisten entre perros de los seis continentes. El hallazgo consolidó la idea de que un cáncer puede convertirse en una entidad capaz de sobrevivir durante milenios como un parásito infeccioso. ## Demonios de Tasmania y almejas: nichos que favorecen la transmisión En los demonios de Tasmania, la historia tomó otro rumbo. El cáncer facial que los afecta fue documentado por primera vez en 1996, cuando un fotógrafo captó imágenes de animales con tumores deformantes en la cara. Para 2006, la enfermedad ya se había extendido por gran parte de Tasmania y había golpeado con fuerza a las poblaciones de la especie. Todos esos tumores podían rastrearse hasta una hembra que vivió en algún momento de los años ochenta. Luego apareció una variante distinta, originada en un macho, lo que cambió la lectura del fenómeno. Murchison sostiene que eso sugiere la existencia de “nichos ecológicos” que favorecen estos cánceres transmisibles. En ese caso, el comportamiento social de los demonios también juega en contra: suelen morder en la cara a rivales y parejas, y esas mordeduras facilitan la propagación del tumor. A eso se suma su baja diversidad genética, en especial en los genes MHC-1, las “tarjetas de identificación” moleculares que ayudan a distinguir células propias de ajenas. Carolyn Hogg, bióloga conservacionista de la Universidad de Sídney, explica que los demonios tienen solo unas 60 variantes conocidas en los tres genes clásicos del MHC-1, mientras que los humanos poseen miles. En una investigación todavía en revisión por pares, Hogg y sus colegas reportaron que los demonios están perdiendo uno de esos genes, el Saha-UA. La variante defectuosa que se está extendiendo no coincide con la versión funcional presente en el cáncer, por lo que ayudaría a reconocer y rechazar las células tumorales. Pero Hogg advierte que esa ventaja podría pagarse después con más vulnerabilidad frente a otras enfermedades. Algo parecido ocurre con las almejas y otros bivalvos. En 2015, Michael Metzger y su equipo describieron la neoplasia transmisible de los bivalvos, un cáncer similar a la leucemia que nace en células del fluido circulatorio de esos animales. Según el texto, se han producido cánceres de este tipo en al menos diez ocasiones distintas. Los investigadores sospechan que en estos moluscos influyen dos factores: la ausencia de genes MHC-1 y un entorno de agua salada que no es tan distinto de la sangre de las almejas. En algunos casos, la enfermedad incluso ha saltado de una especie a otra. Y en 2025, el equipo de Metzger presentó pruebas de que las almejas de concha blanda de la costa este de Norteamérica han desarrollado sus propios mecanismos de defensa contra el BTN, mientras que una misma cepa llegó después al estrecho de Puget y provocó un nuevo brote entre esas almejas. Metzger dijo que ese brote podría ser una oportunidad para observar la evolución de la resistencia en tiempo real. En sus palabras, el 80% de los animales están muriendo a causa de esa epidemia en este momento. El panorama, en conjunto, sugiere que los cánceres transmisibles no son una rareza absoluta sino una forma de vida tumoral capaz de adaptarse, persistir y desplazarse entre especies cuando encuentra las condiciones adecuadas. --- **Fuente:** https://panorama.onl/salud/canceres-transmisibles-desafian-al-sistema-inmune-animal-20261114-2106.html Publicado por Panorama Online — contenido de libre lectura; se permite citar con atribución y enlace a la URL original.