# Spa, la ciudad belga que dio nombre al autocuidado

> Sus aguas minerales ya eran famosas en la época romana y hoy Spa vuelve a apoyarse en su legado termal para sostener una industria global.

Por Eduardo Finol Montiel · 4 de octubre de 2026 · Mundo

![Breathtaking aerial view of Dinant with the Meuse River winding through Wallonia, Belgium.](https://cdn.panorama.onl/uploads/22defc08ccb6b639.webp)

Spa, una pequeña ciudad del este de Bélgica, fue el lugar que dio nombre al concepto moderno de balneario y ayudó a sentar las bases de la industria global del bienestar. Sus manantiales minerales eran conocidos desde la época romana y todavía hoy siguen marcando la identidad del lugar.

## Un origen ligado al agua mineral

La ciudad se presenta como el “spa o balneario original”. Sus fuentes fueron documentadas por primera vez por Plinio el Viejo, cuyas referencias impulsaron su reputación como destino de aguas curativas. Aunque existe la creencia popular de que el nombre proviene de la expresión latina sanitas per aquam, los historiadores sostienen que esa explicación es posterior.

Según el guía local Philippe Calonne, “Spau, spaha o spaw” eran antiguas palabras germánicas usadas para describir el agua que brota del suelo. Esa raíz, afirma, es la más probable y luego fue adoptada por viajeros romanos, que difundieron el término por otros lugares con aguas termales hasta convertirlo en una abreviatura para centros de salud y belleza.

## De beber el agua a bañarse en ella

En el centro de Spa, el pabellón Pouhon Pierre-le-Grand conserva una de las fuentes que atrajeron a los primeros visitantes. Calonne recuerda que el origen de la ciudad está ligado a ese primer manantial y que al principio “no era más que un agujero en la tierra”. La fama cambió durante la Edad Media, cuando se extendió la noticia sobre sus aguas ácidas, ricas en hierro y supuestamente beneficiosas para la salud.

Los primeros visitantes no iban a bañarse. Spa se hizo conocida por la “terapia de beber”, y sus fuentes públicas siguen mostrando hoy el tono rojo intenso y oxidado que deja el hierro. El agua tiene un sabor metálico, penetrante y algo amargo, algo que antes se asociaba con una mayor eficacia curativa.

Pedro el Grande pasó allí alrededor de un mes, bebió más de 20 tazas al día y se dijo que mejoró de dolencias digestivas y hepáticas. La transición hacia los baños comenzó a mediados del siglo XVI, después de que el médico de Lieja Gilbert Lymborh publicara en 1559 un tratado sobre las aguas minerales de Spa. Desde entonces, pacientes adinerados empezaron a llegar no solo para beber, sino también para sumergirse en ellas.

## Patrimonio y renacimiento

En el siglo XVIII, Spa ya era uno de los balnearios más de moda de Europa. Sus grandes baños municipales se levantaron en 1868 y, bajo el reinado de Leopoldo II, la ciudad fue reimaginada como la “perla de Ardenas”. Aristócratas, artistas, intelectuales y figuras políticas acudían tanto para socializar como para buscar curas.

Ese legado sigue visible en el Museo de la ciudad del agua, instalado en una antigua villa real, y en el pabellón Pouhon, donde una pintura monumental de Antoine Fontaine, **Libro de Visitas** (1894), recoge a 92 visitantes ilustres, entre ellos el rey Carlos II, Descartes, Voltaire y Litz. Más tarde llegaron John Lennon, David Bowie, Pablo Picasso y Charles Dickens.

Con el tiempo, el término “spa” perdió su vínculo geográfico y pasó a abarcar desde baños termales y tratamientos de belleza hasta clínicas de longevidad y desintoxicaciones digitales. En 2021, Spa fue inscrita como parte del Patrimonio Mundial de la Unesco, en reconocimiento a su arquitectura y a sus tradiciones vivas de bienestar y rituales sociales.

Hoy la ciudad se apoya de nuevo en sus raíces. Las Termas de Spa, inauguradas en 2004 sobre la ladera boscosa, sustituyeron a unos baños del siglo XIX ya deteriorados. Su gerente, Cristel Pire, afirma que, aunque el edificio es moderno, muchos de los tratamientos continúan prácticas usadas por generaciones anteriores. En la ciudad también reabrió en 2025 Les Bains de Spa, un hotel y spa de cinco estrellas restaurado tras permanecer abandonado durante años.

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**Fuente:** https://panorama.onl/mundo/spa-la-ciudad-belga-que-dio-nombre-al-autocuidado-20261004-0416.html
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