# Permafrost: tres claves sobre su impacto en el calentamiento > El deshielo libera gases de efecto invernadero, pero los incendios y la respuesta de la vegetación hacen difícil calcular el balance climático. Por Osmel V.Q. · 22 de octubre de 2026 · Mundo ![Permafrost: tres claves sobre su impacto en el calentamiento](https://cdn.panorama.onl/uploads/54b8cb46ac0ad40d-scaled.webp) El permafrost del hemisferio norte se está reduciendo y su deshielo puede liberar dióxido de carbono y metano, según los datos reunidos en dos reportajes sobre el fenómeno. La pérdida gradual y los colapsos abruptos asociados con olas de calor e incendios no están incorporados por completo en los modelos climáticos citados. ## Los modelos climáticos no incorporan todo el deshielo El permafrost es suelo que permanece congelado durante al menos dos años consecutivos. Cubre aproximadamente el 15 % de la superficie terrestre del hemisferio norte, y gran parte se formó durante la última glaciación. Bajo esa capa hay materia orgánica congelada durante miles de años. Cuando el suelo se descongela, los microbios pueden descomponer esa materia y liberar dióxido de carbono y metano. Esas emisiones contribuyen al calentamiento, que a su vez favorece más deshielo. La extensión del permafrost ártico se ha reducido cerca de un 12 % desde 1850, y el ritmo de pérdida se aceleró en los últimos 50 años. Solo una minoría de los modelos usados en los informes climáticos de la ONU contempla la pérdida gradual del permafrost. Ninguno de los modelos mencionados incorpora el deshielo abrupto y el colapso que pueden ocurrir tras olas de calor e incendios. Por eso, las proyecciones podrían subestimar cuánto y con qué rapidez se calentará el planeta. ## Los incendios pueden liberar carbono atrapado Los incendios forman parte del ciclo natural de los bosques boreales, pero el cambio climático los está haciendo más intensos, según un estudio publicado en la revista científica [Nature Geoscience](https://www.nature.com/articles/s41561-026-01940-3). Al quemar la vegetación que protege el suelo, también pueden acelerar el deshielo del permafrost. Para finales de siglo, ese efecto podría liberar el equivalente a 80.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. En zonas remotas de Canadá y Alaska, la práctica habitual suele ser permitir que los incendios sigan su curso si no amenazan asentamientos humanos. Algunos investigadores plantean combatir ciertos fuegos para conservar el carbono almacenado en los bosques y debajo de ellos. El Woodwell Climate Research Center desarrolla un mapa de Alaska que identifica riesgos de incendios y áreas vulnerables por el carbono que contienen. Entre los tipos de permafrost figura el yedoma, una formación profunda y rica en carbono originada a finales del Pleistoceno. Entre las opciones debatidas están las quemas prescritas —práctica que los pueblos indígenas realizan desde hace miles de años— y la detección temprana para extinguir los fuegos antes de que crezcan. ## La vegetación también puede absorber parte del carbono El permafrost contiene alrededor de 1,5 billones de toneladas de carbono, aproximadamente el doble de la cantidad presente en la atmósfera. Sin embargo, el balance climático no depende únicamente de cuánto libera el suelo: con temperaturas más altas, las plantas pueden avanzar hacia el norte y absorber carbono al crecer. La cantidad que se libera y la que vuelve a capturarse varían según la gravedad de los incendios, el clima local, el entorno y el tipo de permafrost. Dos reportajes detallan los esfuerzos para combatir fuegos árticos y estudiar estos efectos: uno sobre las estrategias de protección del carbono congelado y otro sobre las dificultades para comprender un fenómeno climático en rápida transformación. --- **Fuente:** https://panorama.onl/mundo/permafrost-tres-claves-sobre-su-impacto-en-el-calentamiento-20261022-0155.html Publicado por Panorama Online — contenido de libre lectura; se permite citar con atribución y enlace a la URL original.