# Japón busca reciclar pañales ante el avance del envejecimiento

> El país asiático enfrenta más desechos de higiene para adultos y prueba fórmulas para evitar que terminen en los vertederos.

Por Patricia Sánchez · 11 de octubre de 2026 · Mundo

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Japón, uno de los países más envejecidos del mundo, está probando cómo reciclar pañales usados para evitar que sigan presionando sus vertederos. El problema se ha vuelto más visible en paralelo al aumento de la demanda de productos para adultos.

## Un negocio que crece con la vejez

El mercado global de pañales podría alcanzar este año 83.800 millones de dólares, según [los cálculos](https://www.fortunebusinessinsights.com/diaper-market-106137) de Fortune Business Insights. La misma consultora estima que el sector crecerá un 3,24% anual hasta rozar los 108.200 millones de dólares en 2034.

En Japón, donde en 2011 las ventas de pañales para adultos superaron por primera vez a las de bebés, el envejecimiento pesa cada vez más sobre la gestión de residuos. En aquel momento, el 23% de la población había cumplido 65 años; ahora esa proporción llegó a un récord del 29,6%.

## La basura que acompaña a la incontinencia

El problema no se limita a Japón. Big Toilet Project, un proyecto vinculado al [Institute of Making](https://www.instituteofmaking.org.uk/), calcula que entre pañales, otros artículos para la incontinencia y compresas se generan cada año entre 160 y 200 millones de toneladas de basura. También estima que solo en la Unión Europea se consumen 33.000 millones de pañales desechables al año.

En España, Ecologistas en Acción calculó en 2015 que se desechan unos 1.000 millones de pañales, con unas 172.000 toneladas de residuos asociados. El volumen y la dificultad para tratarlos explican por qué varios residuos acaban en vertederos o incinerados.

## La apuesta japonesa por reutilizar materiales

En Japón, algunas empresas y municipios ensayan un reciclaje que consiste en recoger pañales usados, lavarlos, separar sus componentes y reutilizarlos para fabricar papel higiénico, nuevos pañales o arena para gatos. El tratamiento incluye ozono, blanqueo y desodorización.

La iniciativa se prueba en Shibushi y Osaki, dos municipios del sur de Japón que buscaron alternativas para evitar que su vertedero colapsara. Según AFP, las políticas aplicadas allí permiten proyectar la supervivencia del basurero durante al menos cuatro décadas.

El reto, sin embargo, sigue abierto: los productos reciclados cuestan un 10% más que los elaborados con materiales nuevos y su tratamiento exige mucha agua. A eso se suma la necesidad de recolectar, clasificar y convencer al consumidor de que compre artículos hechos con residuos reciclados.

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**Fuente:** https://panorama.onl/mundo/japon-busca-reciclar-panales-ante-el-avance-del-envejecimiento-20261011-0604.html
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